El fichaje de Cristian Arango por San Jose Earthquakes es una de las mayores sorpresas del mercado de temporada baja en Major League Soccer.
El crack colombiano llega a uno de los equipos originales de la liga, que llegó a ser campeón y a tener grandes jugadores en sus filas, como Landon Donovan, Chris Wondolowski, Dwayne De Rosario y Eric Wynalda, entre otros.
¿Puede San Jose Earthquakes armar una nueva versión altamente competitiva de su equipo alrededor de un jugador de época como Arango?
La tarea es ardua, pero el recuerdo de los años más felices en la historia del club y el deseo de escapar a malas temporadas recientes hacen lugar a la esperanza, a la llamada 'Revolución Chicho'.
Tiempos de gloria
Los primeros años de historia de Major League Soccer fueron dulces y de provecho para San Jose Earthquakes.
- El equipo ganó las MLS Cups (campeonato de liga) en 2001 y 2003.
- Se quedó con el Supporters' Shield en 2005 y 2021
- Fue el mejor equipo de la Conferencia Oeste en las temporadas regulares de 2003, 2005 y 2012
- Ganó la Conferencia Oeste en 2001 y 2003
Pero desde ese momento, San Jose ha perdido peso deportivo en los últimos diez años, dejando de lado algunos buenos momentos -bastante aislados- que se produjeron durante la gestión del director técnico argentino Matías Almeyda.
Una década sin relevancia en los Playoffs
- San Jose Earthquakes finalizó en la última posición de la Conferencia Oeste y la clasificación general de MLS en 2024 (21 puntos).
- En 2023, el club del norte de California clasificó en la novena posición de la Conferencia Oeste (44), pero fue eliminado de los Playoffs en la etapa previa, al ser eliminado por Sporting Kansas City.
- En 2022, los 'Quakes cerraron la clasificación de la Conferencia Oeste, con 35 unidades.
- En 2021 San Jose fue el décimo clasificado en el Oeste (41), sin conseguir el pase a la postemporada.
- Un año antes, en 2020, fue el octavo clasificado en el Oeste (30). Los Earthquakes fueron eliminados en la Primera Ronda de los Playoffs de la Conferencia Oeste ese año, por SKC.
- San Jose Earthquakes no logró clasificar a la postemporada en 2019 y 2018.
- En 2017 finalizó la temporada regular en la sexta posición de la Conferencia Oeste, pero fue eliminado en la Ronda de Eliminación Directa de los Playoffs por Vancouver Whitecaps.
- En 2016, SJE fue el noveno clasificado en la Conferencia Oetse (38 puntos), y no logró entrar a la postemporada.
- En 2015, la franquicia californiana finalizó la temporada regular en la séptima posición de la Conferencia Oeste (fuera de la zona de clasificación a los Playoffs), con 47 puntos.
En ese lapso, el equipo fue conducido por entrenadores de diferentes escuelas y estilos:
- Dominic Kinnear - entre inicios de 2015 y junio de 2017
- Chris Leicht - entre julio de 2017 y noviembre de 2017
- Mikael Stahre - entre noviembre de 2017 y septiembre de 2018
- Steve Ralston - entre septiembre de 2018 y diciembre de 2018
- Matías Almeyda - entre enero de 2019 y abril de 2022
- Alex Covelo - entre abril de 2022 y diciembre de 2022
- Luchi González - entre de 2022 y junio de 2024
- Ian Russell - entre junio de 2024 y el final de la útima temporada
Poder transformador
Antes de la finalización de 2024, San Jose Earthquakes sorprendió al anunciar la contratación de Bruce Arena como su nuevo director técnico y director deportivo.
Arena es el entrenador más exitoso en la historia de MLS, liderando la liga en victorias de temporada regular (262) y en triunfos en los Playoffs de la Audi MLS Cup (35). Ha ganado cinco MLS Cups, cuatro Supporters’ Shields y ha sido honrado cuatro veces como Entrenador del Año 'Sigi Schmid' de la MLS .
San Jose Earthquakes es el quinto club de Arena en la MLS, habiendo dirigido anteriormente a D.C. United (1996-98), New York Red Bulls (2006-07), LA Galaxy (2008-16) y New England Revolution (2019-23). Su última experiencia fue con New England, antes de renunciar en septiembre de 2023.
Además, Arena dirigió a la selección de Estados Unidos en los Mundiales de la FIFA de 2002 y 2006, y ganó tres títulos de la Copa Oro de la Concacaf.
El momento de un goleador estelar
El fichaje del delantero Cristian Arango, anunciado el sábado, es prueba de esa capacidad de renovación que un 'jefe de fútbol' con la veteranía de Arena puede imprimir a sus proyectos.
'Chicho' Arango es el primer fichaje destacado de San Jose desde el inicio de la 'era Arena', y se unirá a un ataque que cuenta con la presencia argentina del extremo Cristian Espinoza y el mediapunta Hernán López.
Tras su paso por Los Angeles Football Club y Real Salt Lake, Arango se convirtió en sinónimo de producción ofensiva desde su arribo a MLS, con una producción de 55 goles y 22 asistencias en 99 partidos (entre temporada regular y Playoffs).
- En un semestre de 2021 (cuando llegó a LAFC), Arango generó 14 goles y 2 asistencias en 17 partidos (fue elegido como Contratación del Año en esa temporada en MLS)
- En 2022 fue clave para que LAFC se coronara ganador de la MLS Cup, gracias a sus 16 goles y 5 asistencias
- En 2023 (tras un breve paso por el Pachuca, de la LIGA MX), fichó por Real Salt Lake: en 11 partidos, anotó 6 goles y generó 2 asistencias
- En 2024 tuvo su temporada más rendidora en Major League Soccer: fue autor de 17 goles y 12 asistencias con la playera de RSL
Las necesidades futbolísticas de San Jose durante los últimos años fueron varias, pero la llegada de un artillero de garantías sin dudas puede cambiar profundamente la cara al proyecto, que entra a 2025 con promesas de renovación profunda.
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