Los Angeles Galaxy tendrá una baja trascendental para la definición de la MLS Cup ante New York Red Bulls. El cuarteto ofensivo de los angelinos, que anotaron 16 goles en cuatro encuentros durante la actual postemporada, se verá resentido por la ausencia de Riqui Puig.
El español, líder espiritual y futbolístico del conjunto de Greg Vanney, se rompió el ligamento cruzado de la rodilla izquierda en la final de la Conferencia Oeste ante Seattle Sounders. Aún pese a haber sufrido semejante lesión, el talento surgido de La Masía se mantuvo en el campo de juego y hasta fue capaz de repartir la asistencia en el gol de la clasificación a la MLS Cup que anotó Dejan Joveljic.
"Fue extraordinario cómo fue capaz de manejar la situación, superarla e impactar en el juego. Cuando cayó, se levantó tan rápido que yo ni siquiera sabía que tenía un problema en la rodilla. Cuando volví a ver el partido, me impresionó mucho la forma en que fue capaz de hacer cosas con sólo un pie, protegiendo la rodilla pero sin dejar de ejecutar el juego. Fue extraordinario. Creo que fue el gran luchador que lleva dentro y su deseo de ganar ese juego lo que lo llevó a no salir del campo", señaló. "No sé si sabía completamente lo que le pasaba", reconoció el entrenador Vanney después de la hazaña de su figura.
La lesión representa el final de la temporada para Puig, una de las figuras de la Major League Soccer. Después de haber marcado 15 goles y repartido 15 asistencias en 29 encuentros de la campaña regular, en postemporada aportó cuatro tantos y tres asistencias en Playoffs. El crack español se lució durante todo el año, tanto en su faceta anotadora como por su visión y panorama para marcar el tiempo y los caminos de la nueva Galaxia angelina.
“Tenemos que ganar por Riqui”, dijo el capitán Maya Yoshida a los reporteros durante el día de medios llevada a cabo el jueves por la tarde en Dignity Health Sports Park."Estoy muy triste por él -dijo el delantero Joseph Paintsil, quien había dialogado con Riqui tras su lesión-. “Incluso nos dijo: ‘Hola chicos, olviden lo pasado. Estoy lesionado, concéntrense y hagan lo que tengan que hacer’. Y el tipo de espíritu que nos transmite, creo que en el campo de juego el sábado, aunque Riqui no esté en el campo, sentiremos su presencia. Y con su presencia, creo que todo será posible”.
De cara al encuentro contra NYRB, Vanney tendrá que resolver cómo matizar el impacto de su ausencia: "Vamos a echar de menos a Riqui. No hay otro jugador en la liga, sinceramente, que sea como él. Es especial y único y hace cosas especiales por nosotros. Puede cambiar un partido en un instante con una jugada rápida; es extraordinario. Vamos a tener que compensar esa falta de forma colectiva, tanto con el balón como sin él, y en cómo movemos el balón rápidamente y las cosas que hacemos en ataque. Pero también en las formas en que lo hacemos defensivamente para intentar bloquear las cosas, crear pérdidas de balón, hacer algunas cosas que tal vez con Riqui no tengamos que hacer tanto, pero vamos a tener que hacer un poco más".
