La jugada está completa.
Tras una nueva gran actuación de Riqui Puig, LA Galaxy clasificó a las Semifinales de la Conferencia Oeste al golear a Colorado Rapids por segundo partido consecutivo. Esta vez fue por 4-1 en Dick's Sporting Goods Park, donde cerró su serie de Primera Ronda - Al Mejor de 3 Partidos en apenas dos juegos.
Puig concretó su segundo doblete en los Playoffs de la MLS Cup 2024 presentados por Audi con los dos goles que anotó en tiempo de descuento, mientras que sus compañeros de ataque Gabriel Pec y Joseph Paintsil también estuvieron presentes en el marcador. Además, el resultado del viernes por la noche instaló a LA Galaxy como uno de los claros candidatos a estar en le MLS Cup presentada por Audi, el 7 de diciembre.
“Sabíamos que iba a ser un partido complicado: altitud, rivales en casa, jugar por su temporada”, dijo el entrenador principal Greg Vanney después del partido. “Sabíamos que tenían que ganar hoy y teníamos que intentar jugar un poco contra eso.
"A veces fuimos demasiado rápido. A veces estuvo bien. Pero al final del día en los Playoffs, realmente no importa. Pasas y pasas a la siguiente ronda".
Elogios para Riqui
Paintsil, que marcó su gol justo antes del descanso, no tuvo más que elogios para Puig.
“Creo que se lo merece todo”, dijo Paintsil sobre el mediapunta formado en el FC Barcelona, cuyos 13 goles y 15 asistencias en la temporada impulsaron la tercera mejor ofensiva de la liga en 2024 (69 goles). Sin embargo, esos números no fueron suficientes para convertirlo en finalista del premio Landon Donovan al Jugador Más Valioso de la MLS de este año.
“Si la gente no lo ve, nosotros como jugadores, como equipo, lo vemos por nosotros mismos”, añadió Paintsil. “Somos un equipo e incluso si a él no lo reconocen como el Jugador Más Valioso y todo eso, creo que para él no importa.
“Lo más importante que tiene en mente es ganar la liga. Eso es [más] importante que ganar el premio al Jugador Más Valioso. El premio al Jugador Más Valioso es una plus para un jugador, pero ganar la liga es mucho más importante que todo para un jugador o un club”.
A pesar de no haber sido incluido en la lista de candidatos al premio al Jugador Más Valioso, Puig ha respondido en la cancha cuando más importa. Al anotar cuatro (y asistir en otro) de los nueve goles de su equipo en la barrida de la primera ronda, Puig parece estar listo para liderar al Galaxy en la búsqueda de títulos.
“[Mi forma] no se da si no tengo el equipo que tengo”, dijo Puig. “Necesito agradecerles a todos mis compañeros, al personal, al entrenador. Estamos haciendo una temporada increíble, pero necesitamos terminar realmente bien y espero que podamos ganar esta [Copa] MLS porque es lo que queremos”.
Para Vanney, la excelente forma de Puig ha llegado en el momento perfecto.
“Es un jugador importante para nosotros. Lleva a nuestro equipo de las posesiones a los ataques”, dijo Vanney. “Termina las cosas por nosotros. Creo que Riqui, cualquier día, cambiaría la oportunidad de ganar una Copa MLS antes que un trofeo al Jugador Más Valioso. Ha seguido desarrollándose dentro de nuestro equipo. Sigue siendo el motor y el motor dentro de nuestro grupo.
“... Me alegro de que Riqui esté jugando muy bien ahora porque esta es la fase en la que más se puede decir ahora, no durante la temporada regular”.
Mentalidad de campeonato
Tras convertirse en el primer equipo en avanzar a las Semifinales de Conferencia, el Galaxy espera ahora por el ganador de la serie entre Real Salt Lake-Minnesota United FC como rival en la próxima ronda. Cualquiera sea el equipo oponente, LA será local en Dignity Health Sports Park mientras buscan una histórica sexta MLS Cup.
“Tenemos una mentalidad de campeonato”, dijo Paintsil. “Tomamos cada partido a la vez y, como pueden ver, estamos haciendo todo lo posible para tener ese tipo de mentalidad, como siempre lo hemos tenido desde el comienzo de la temporada.
"Hay pocas dudas sobre la gente hacia nosotros, pero realmente no nos importa lo que la gente diga. Simplemente vamos partido a partido y luego veremos qué sucede", dijo Paintsil. "Pero nuestro objetivo es estar en la final".
