Cuando Seattle Sounders FC reciba a Pumas UNAM en los octavos de final de Leagues Cup, será una revancha de la final de la Copa de Campeones de la Concacaf 2022.
Y, aunque algunas de las caras han cambiado en ambos equipos, la motivación de los Rave Green proviene de la oportunidad de lograr algo que el club nunca ha conseguido antes.
“Nuestro club es un club grande, somos un club orgulloso", dijo el entrenador de Seattle, Brian Schmetzer, antes del partido de eliminación del lunes en Lumen Field (10:30 pm ET | MLS Season Pass; FS1, UniMás, TUDN).
"Ciertamente hemos ganado Cascadia Cups, Open Cups, MLS Cups, Supporters' Shield, y la Liga de Campeones de la Concacaf. En la Leagues Cup, aún no hemos llegado hasta allí. Es algo que todavía podemos perseguir.
“Y puedo desafiar a estos muchachos diciendo: 'Oigan, serán el primer grupo de Seattle Sounders en tener éxito y ganar la Leagues Cup, que es un torneo difícil.' Es un torneo muy difícil.”
Nuevos Pumas
Eso también fue el caso en 2022, cuando Seattle se convirtió en el primer campeón moderno de la MLS en el prestigioso torneo continental. Lo lograron con una victoria global de 5-2 en la serie de dos partidos.
Aunque Pumas ha experimentado significativamente más cambios que Seattle, tanto en términos de plantilla como de cuerpo técnico, sigue siendo un oponente difícil de la LIGA MX. Schmetzer destacó a los extremos César Huerta y Jorge Ruvalcaba como particularmente peligrosos.
"Es un equipo de Pumas diferente, pero es un club orgulloso y un buen club”, dijo Schmetzer.
"Al observar algunos de los partidos que han jugado, vencer a Monterrey fue una gran actuación. El partido contra Vancouver, Vancouver no es un lugar fácil para jugar. Así que es un muy buen equipo".
Los Sounders aseguraron su lugar en los octavos de final con una victoria de 3-1 sobre LA Galaxy después de que los defensores Alex Roldan, Yeimar Gómez Andrade y Jackson Ragen anotaran goles en la primera mitad.
Listos para el desafío
Para Ragen, la experiencia de jugar en la final de la Liga de Campeones de la Concacaf fue enormemente beneficiosa. Schmetzer dijo que lo mismo es cierto para el portero suplente Andrew Thomas, quien ha sido titular en cada uno de los tres partidos de Seattle en esta competición.
"Jackson mejoró gracias a esas experiencias y Andrew está mejorando gracias a estas oportunidades que le he dado", dijo Schmetzer.
Schmetzer también reconoció que el delantero Raúl Ruidíaz, quien se ha perdido los tres primeros partidos de la Leagues Cup de los Sounders debido a una lesión, ha entrenado bien y podría participar en este choque de titanes.
"Está listo para jugar", dijo Schmetzer. "Estará en el banquillo. Y no dudaré en usarlo".
Los Sounders llegan a este partido en una racha fuerte, con 9 victorias, 2 derrotas y 1 empate en todas las competiciones desde mediados de junio.
"A principios de año nos estábamos disparando en el pie. Y no es culpa de un solo jugador, pero [Ragen] cometió un par de errores que nos costaron, o Yeimar cometía un error, o alguien más, Stef Frei cometía un error. Y parecía que nos alcanzaba", dijo Schmetzer.
"Ahora creo que estamos limitando nuestros errores. Los equipos aún van a crear oportunidades contra nosotros, pero estamos limitando los errores que les dan oportunidades fáciles. Y creo que el equipo está lleno de confianza".
