Este partido antes parecía imposible. Son Heung-min vs. Lionel Messi fue durante años un cruce reservado para la UEFA Champions League. Una postal europea, lejos del radar de MLS. En 2019, cuando se enfrentaron por última vez en Europa, la liga estadounidense ni siquiera estaba en la conversación para ninguno de los dos.
Hoy, ese duelo abre oficialmente la temporada 2026 en MLS is Back. El duelo Son vs. Messi no tiene nostalgia, es el presente de la liga, es la prueba más reciente de cómo se ha transformado y de una ambición global que ya se juega en casa.
Toda la acción de MLS is Back podrás verla por Apple TV. Inter Miami visitará a LAFC en California el 21 de febrero en el Memorial Coliseum de Los Angeles (9:30 pm ET)
Postal de Europa
Hubo un tiempo en el que este enfrentamiento pertenecía exclusivamente al circuito cerrado de la élite.
En la temporada 2018-19 de Champions League, Son vestía la camiseta del Tottenham Hotspur y Messi lideraba al FC Barcelona como el mejor jugador del planeta.
Era el himno europeo.
Eran noches en Londres y Barcelona.
Era el epicentro del fútbol mundial.
El balance favoreció al argentino —una victoria y un empate— y hasta hoy Son no ha logrado derrotarlo oficialmente.
Pero más allá del marcador, lo verdaderamente improbable era el contexto.
En ese momento, imaginar que ese mismo cruce abriría una temporada en Estados Unidos parecía improbable.
No por la calidad de los jugadores, sino por el ecosistema. El centro del mundo estaba en otro lado, ahora puede estar en MLS.
¿El MLS is Back más global?
Por eso, si alguna vez hubo una edición de MLS is Back que reflejara el alcance global de la liga, no se le acerca a esta.
Lionel Messi ya transformó la conversación alrededor de la MLS desde su llegada a Inter Miami CF:
- con su impacto mediático,
- deportivo,
- un título por año (Leagues Cup 2023, Supporters' Shield 2024 y MLS Cup 2025),
- récord de audiencia
- y un efecto cultural que trascendió fronteras.
Son Heung-min, por su parte, aterrizó en Los Angeles FC a mitad del año pasado, con una energía distinta pero igual de potente:
- en cuestión de semanas lideró ventas de camisetas en la liga,
- reactivó el mercado asiático alrededor del campeonato,
- trajo más miradas europeas
- y cambió la cara ofensiva del club californiano.
Uno representa la consolidación del fenómeno global. El otro confirma que la MLS ya no es destino exclusivo de una región, sino punto de encuentro de estrellas que mueven continentes.
Juntos, abriendo la temporada, no solo elevan el partido: elevan el estándar. MLS is Back en 2026 ya no es solo el inicio de temporada. Es la presentación oficial de una liga que piensa en escala mundial.
El escenario cambia de continente
En 2026, el reencuentro ocurre con Messi liderando a 'Las Garzas' y Son como la nueva figura de Los Angeles Football Club. Y no se juega en cualquier parte.
El partido se disputará en el histórico Los Angeles Memorial Coliseum, con capacidad para más de 77.000 espectadores. Un estadio olímpico. Un símbolo del deporte en Estados Unidos.
La decisión de moverlo desde el BMO Stadium, y que LAFC haga este cambio de estadio por primera vez en la historia no es logística, es un mensaje.
Este no es un opener más. Es un statement. Y un duelo sin precedentes en la Major League Soccer.
Choque de fenómenos globales
Esto no es solo fútbol. Es cultura pop en 90 minutos. Es un choque de fenómenos que globalizan la liga a todo su máximo nivel.
Ambos capitanes de sus selecciones, la cara de la Selección Argentina campeona del mundo, su number one, vs la figura principal de Corea del Sur, una estrella al nivel del Kpop.
¿Quién mejor que ellos dos para representar el año más global de la liga?
Son vs. Messi no mueve solo aficionados.
Mueve mercados.
Mueve culturas.
Mueve conversaciones en varios idiomas al mismo tiempo.
Desde el sur de la Florida —una ciudad profundamente latina, donde el talento sudamericano respira en cada rincón y Lionel Messi marca el pulso— hasta California: Los Ángeles, Hollywood, un estadio olímpico y la modernidad global de Son Heung-min, ícono de estilo, tendencia y cultura pop.
Se suma la gran popularidad de estos dos futbolistas, que arrastran masas y también celebridades.
El ejemplo más cercano: Owen Wilson y Will Ferrell además de ser hinchas de LAFC, no se han querido perder los mejores momentos de Messi en Estados Unidos.
Y no se nos puede olvidar: estamos hablando de dos de los clubes más mediáticos de los recientes años de MLS.
Más que un inicio de temporada
Este no es simplemente uno de los primeros partidos del año. Es una imagen que sintetiza una década de transformación.
Hace ocho años, este duelo pertenecía al circuito exclusivo del fútbol europeo. Hoy abre la temporada de una liga que comparte calendario con un Mundial en casa y que ya no necesita compararse para validarse.
Lo imposible no era que Son y Messi volvieran a cruzarse. Lo imposible era imaginar que lo harían aquí.
Y ahora que ocurre en MLS is Back, el mensaje que queda en el aire para todos es que la MLS ya es global.
Son vs. Messi inaugura una temporada y una nueva dimensión en la historia del fútbol estadounidense.
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