En MLS hay un trofeo del que a veces poco se habla.
La temporada regular de la MLS no solo define la clasificación a los Playoffs. Desde 1999, el Supporters’ Shield se entrega al equipo que termina en el primer lugar de la tabla general, sumando más puntos que cualquier otro durante la fase regular. Este reconocimiento tiene un valor especial porque premia la consistencia a lo largo de toda la temporada, más allá del formato eliminatorio de la MLS Cup.
¿Quién lo entrega y qué representa?
El Supporters' Shield es un reconocimiento anual que se entrega efectivamente desde 1999. Actualmente su administración está a cargo del Independent Supporters Council (un órgano colegiado de los aficionados de todos los clubes de MLS), y es reconocido por la liga como un trofeo oficial.
¿Cómo nació la idea del Supporters’ Shield?
En 1997, un aficionado del ya desaparecido Tampa Bay Mutiny propuso la creación de un premio llamado “Supporters’ Scudetto”. La idea surgió después de que el equipo floridano terminara con el mejor récord de la temporada regular de 1996, pero cayera en la final de la MLS Cup, lo que dejó la sensación de que el esfuerzo sostenido durante el año no tenía un reconocimiento propio.
Pronto, representantes de hinchas de otros clubes retomaron la propuesta y optaron por cambiar el nombre a “Supporters’ Shield”. Sin embargo, las diferencias entre distintos grupos de seguidores impidieron que el proyecto avanzara en ese momento.
La iniciativa fue rescatada un año más tarde por Sam Pierron, un apasionado del fútbol que comenzó una campaña de recaudación de fondos para hacer realidad el trofeo. Gracias a la colaboración de aficionados de toda la liga, logró reunir 3.000 dólares y encargó la pieza a la artista Paula Richardson, quien se inspiró en el elemento heráldico del chevrón —una figura en forma de compás abierto— para dar forma al trofeo que hoy distingue al mejor equipo de la temporada regular en la MLS.
Máximos ganadores
D.C. United y LA Galaxy, con cuatro Supporters' Shields cada uno, son los clubes más ganadores de este trofeo.
El campeón vigente del Supporters' Shield es Inter Miami, que en 2024 lo conquistó por primera vez.
¿Qué beneficios tiene ganar el Supporters’ Shield?
Ganar este trofeo asegura varias ventajas:
- Clasificación automática a la Liga de Campeones de la Concacaf (Concacaf Champions Cup), lo que abre la puerta a competir a nivel internacional.
- Ventaja de localía en playoffs, ya que el equipo mejor posicionado tiene garantizado cerrar en casa las series hasta la final de conferencia.
Prestigio histórico, pues figurar como campeón del Supporters’ Shield coloca al club en un grupo reducido de equipos que lograron dominar la liga de principio a fin.
Aunque algunos lo consideran un título secundario frente a la MLS Cup, muchos jugadores y entrenadores lo valoran como un símbolo del esfuerzo colectivo sostenido durante más de seis meses de competencia.
El nuevo diseño del Supporters’ Shield
Durante la MLS Cup 2010 en Toronto, los aficionados reunidos en el MLS Supporters Summit comenzaron a plantear la necesidad de un rediseño para el trofeo. La propuesta tomó fuerza en los años siguientes, gracias al trabajo del recién creado Independent Supporters Council (ISC), que consolidó la idea en sus congresos realizados en Los Ángeles y Portland.
Fue precisamente en la reunión de Portland, en 2012, donde se dio un paso clave: la creación de la Supporters’ Shield Foundation, una organización dedicada a preservar y promover el trofeo nacido de la iniciativa de los fanáticos. Para financiar el nuevo diseño, se lanzaron a la venta 2.000 bufandas con la leyenda “I Support the Shield”, que recaudaron alrededor de 18.000 dólares. Ese dinero permitió encargar una nueva pieza que finalmente fue presentada en 2013.
El resultado fue un trofeo de 16 kilos, elaborado en plata y acero inoxidable. Su diseño incluye el contorno de un balón de fútbol y un núcleo central que homenajea al Shield original. Además, la parte central fue concebida como un espacio expandible para grabar los nombres de todos los campeones a lo largo del tiempo.
El New York Red Bulls tuvo el honor de convertirse en el primer club en alzar este nuevo Supporters’ Shield al término de la temporada regular de 2013.
La carrera por el Supporters’ Shield en 2025
La lucha por el trofeo este año está especialmente cerrada, con candidatos en ambas conferencias:
- Philadelphia Union encabeza la tabla general con 60 puntos, mostrando la solidez que lo ha caracterizado en las últimas campañas.
- FC Cincinnati, con 58, también se mantiene en la pelea, buscando repetir el éxito de temporadas recientes.
- New York City FC y Charlotte FC (53 puntos) aparecen como amenazas desde la Conferencia Este.
- Inter Miami, con 52 unidades pero menos partidos jugados que varios de sus rivales, cuenta con margen para escalar posiciones.
- En la Conferencia Oeste, San Diego FC lidera con 57 puntos en 31 partidos, mientras que los Vancouver Whitecaps (55 en 29) se perfilan como serios contendientes gracias a sus juegos pendientes.
Otros equipos como Minnesota United y LAFC también siguen con opciones matemáticas de acercarse a la cima.
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