La ansiedad y la ilusión eran máximas. El objetivo no se pudo cumplir, pero Vancouver y MLS se aferran al crecimiento.
Una noche que empezó con toda la ilusión de ver a Vancouver Whitecaps convertirse en el segundo equipo de MLS en ganar la versión contemporánea de la Copa de Campeones de Concacaf terminó con una dura lección de lo que es el escenario de una final de un torneo continental contra un rival de la talla de Cruz Azul, quien se coronó campeón tras una goleada 5-0 en el Estadio Olímpico Universitario de la Ciudad de México.
El partido se liquidó antes del mediotiempo con 'la Máquina' llevándose una ventaja de 4-0 al descanso, cortesía del gol en el minuto 45 del ex jugador de LAFC, Mateusz Bogusz antes de que Ángel Sepúlveda ajustara su doblete en el minuto 50. Cruz Azul dominó el partido desde principio a fin, haciendo 16 remates sin recibir uno solo en su portería, demostrando la jerarquía de un equipo siete-veces campeón de este torneo y nueve-veces ganador de LIGA MX.
MLS sigue creciendo
A pesar de no lograr un segundo monarca de esta versión del torneo continental, MLS sigue dando pasos de crecimiento. Un ejemplo claro de esto es que las finales de las últimas cuatro ediciones de CCC han tenido un equipo de MLS. Esta presencia perenne en la final de CCC no se había visto antes, pues como será que entre 2008 y 2021 solo hubo un equipo de MLS en la final cuatro veces.
Llegar a la final de este torneo no es nada fácil incluso para los mejores equipos de MLS. Un equipo que busca ser finalista muy probablemente se cruzará con un gigante de LIGA MX en su camino. Por ejemplo, a Vancouver le toco duelos duros contra CF Monterrey y Pumas UNAM donde tuvo que visitar algunos de los estadios más imponentes de México para conseguir resultados positivos. Eso no lo hace cualquiera y es una hazaña que unos años atrás se habría creído imposible.
Ver que un club de Major League Soccer es capaz de hacer una campaña como la que hizo Vancouver en esta edición de CCC es una señal del progreso y crecimiento de la liga de Estados Unidos y Canadá. Todavía falta para ver más clubes de MLS coronados en este torneo, pero somos testigos de pasos muy importantes para llegar a esa consagración.
La competencia constante con LIGA MX es necesaria
Entre CCC, Leagues Cup y el MLS All-Star Game, la rivalidad entre MLS y LIGA MX está más ardiente que nunca. Eso es algo muy bueno para las dos ligas, quienes vivien cierto nivel de interdependencia por ser las dos ligas más grandes de Concacaf.
Es muy fácil ver los 33 titulos de CCC que han ganado clubes de LIGA MX y decir que es la liga obviamente superior, pero años recientes han demostrado que el nivel de las dos ligas está más apretado que antes.
Toma como ejemplo el partido que se jugó el sábado entre LAFC y Club América para definir el último puesto en el Mundial de Clubes de la FIFA. Fue un partido que empezó ganando el América, que parecía de local por la multitud de hinchas que pintaron de amarillo el BMO Stadium de Los Angeles, antes de que goles de Igor Jesus y Denis Bouanga al final voltearan el partido a favor del equipo angelino en lo que terminó siendo una victoria 2-1.
Otro ejemplo todavía son las dos ediciones de Leagues Cup que se han jugado donde compiten todos los equipos de MLS y LIGA MX. Ambas hasta ahora las han ganado equipos de MLS, con el Inter Miami CF de Lionel Messi coronandose en 2023 y el Columbus Crew levantando la copa en 2024. Las dos finales se disputaron entre dos equipos de MLS.
Esto no es necesariamente un argumento de que MLS es superior que LIGA MX por sus triunfos en estas otras competiciones, pero si debe servir como una muestra de que el nivel de las dos ligas está muy cerca. Parece ser un caso donde el local tiene la ventaja cuando se enfrentan equipos de estas dos ligas. Esta paridad genera más competencia y en torno causa que las dos ligas suban su nivel para seguir a la par.
A Vancouver aún le queda mucho por pelear
Desgraciadamente los Whitecaps no pudieron terminar una campaña histórica en CCC levantando el trofeo, pero todavía tienen varias oportunidades de ganar titulos con la temporada sensacional que están viviendo.
Vancouver está de segundo en las posiciones del Supporters' Shield y solo dos puntos detrás del líder Philadelphia Union, que ha jugado dos partidos más. Su marcha excelente por la temporada regular de MLS también lo postula como un firme contendiente a ser campeón de MLS Cup. Además está disputando los cuartos de final del Canadian Championship contra Valour. El partido de ida terminó empatado 2-2 y se jugará la vuelta el 9 de julio en BC Place.
Esta temporada aún puede ser memorable para los Whitecaps, pero todo continua con el protagonismo que trae Sunday Night Soccer cuando Seattle Sounders, un rival de Cascadia que sabe lo que es ganar la CCC, visite BC Place el próximo domingo 8 de junio (a las 9pm ET - MLS Season Pass).
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