Otra vez Inter Miami CF. Otra vez Messi. Otra vez ese déjà vu que huele a un espectro y a repetición.

Nashville SC vuelve a toparse con su peor fantasma: el equipo rosa, el número 10, y ese tipo de historias que parecen van a terminar con un resultado diferente cada vez que se repiten, pero no. Al menos mientras el argentino viste la camiseta de 'las Garzas'.

El equipo de Tennessee vuelve a enfrentarse a IMCF en los Playoffs 2025 presentados por Audi, y otra vez el fantasma tiene nombre y número: Lionel Messi.

Y lo volverá a enfrentar en el inicio de la Ronda Uno, al Mejor de Tres Partidos, que será este viernes 24 de octubre (8:00 pm ET - MLS Season Pass).

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El espectro de Messi ronda otra vez

Lo paradójico es que, en el aire de Fort Lauderdale, también flota su nombre aunque quizá no juegue en el Chase Stadium.

Messi comenzó esta semana con algunas dudas sobre su disponibilidad, pero aún si no juega, su sombra pesará muchísimo, después de que en Decision Day, fue él quien firmó el cierre perfecto: un hat-trick en el GEODIS Park, que no solo aseguró tres puntos Miami y el tercer lugar del Este, sino que selló su título como Botín de Oro de MLS 2025.

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Así que, sí: el fantasma ronda. Pero también el del equipo rosa, ante el que no ha podido ganar desde mayo de 2023.

Lo cierto es que Leo no necesita estar en la cancha para inquietar a los Coyotes, la simple historia reciente entre estos dos equipos es suficiente.

La noche en la que todo empezó

Como si fuese una presecuela de la película de la franquicia de Ghostbusters ('los Cazafantasmas'), todo inició una noche de agosto.

En la Leagues Cup 2023, Inter Miami levantó en el GEODIS Park su primer título de la era Messi. En aquella final, el GOAT firmó uno de los goles en los noventa minutos, el desenlace llegó desde el punto de penalti y el triunfo rosa marcó el inicio de una época dorada para el club del sur de la Florida.

A Nashville le siguió un destino cruel desde esa noche, luego de ese torneo que rivaliza a la MLS y Liga MX, en el que el argentino fue el protagonista.

Esa noche, Messi no solo ganó un título vistiendo la camiseta de Miami se convirtió en el fantasma residente del estadio.

Desde entonces, los duelos entre Miami y Nashville se multiplicaron: entre temporada regular, Leagues Cup y Copa de Campeones Concacaf. El resultado casi siempre fue el mismo.

Who you gonna call? Messi-buster

El futbolista de Inter Miami ha anotado 10 goles y 2 asistencias en ocho encuentros disputados ante el equipo de la 'Ciudad de la Música' desde su llegada a la MLS.

Podríamos ya decir que es su víctima preferida en la liga, definitivamente, y los números son un sustento suficiente.

Para Nashville, enfrentarlo es como tratar de detener una tormenta con un paraguas.

• Lo saben Walker Zimmerman, capitán y muro central, que ha visto cómo Messi convierte sus cierres perfectos en obras de arte a su favor.
• Lo sabe Hany Mukhtar, el MVP y Botín de Oro de 2022, que vive cada cruce con Inter Miami como una frustración recurrente: no importa cuántos goles marque en la liga, cuando llega Messi, todo vuelve al punto cero.
• Lo sabe muy bien Sam Surridge, contra quien disputó directamente el primer título individual este año, el Botín de Oro.

Messi es el fantasma recurrente y su mejor año de Major League Soccer lo hace más temible:

• Ya es el ganador del Botín de Oro.
• Es el principal favorito para ganar el MVP.
• Fue denominado el Jugador del Mes.
• Rompió records imposibles en el cierre de temporada regular.
• Anotó 29 goles en temporada regular y 19 asistenias, un número que nunca tuvo desde su llegada.
• Y quiere más, tiene los ojos dirigidos a la MLS Cup 2025.

Decisiones en Nashville: Messi, tres acordes y un cierre perfecto

Un equipo que hace todo bien

Nashville SC es una franquicia ejemplar que debutó en 2020, el mismo año que Inter Miami, y en apenas unos años construyó identidad, estructura y competitividad. Algo que tienen en común estos dos.

Es un equipo serio, táctico, trabajado. Este año levantó el título de U.S. Open Cup -su primer título de la historia- al vencer a Austin FC en la final, y lo hizo jugando bien, verticalizado, y de visitante, un punto que puede marcar la pauta en los Playoffs, la resiliencia en condición de visita.

Tiene un estadio muy bien diseñado, un jugador que fue MVP, un delantero inglés muy goleador, un lateral hondureño equilibrado (Andy Nájar), un estilo que funciona.

En cualquier otra historia, Nashville sería el héroe: la franquicia nueva que desafía a los gigantes, el equipo del medio país que juega con el corazón. Y en escenarios de adversidad como el actual, ¿qué mejor final podríamos tener que un twist de esta magnitud?

Decision Day fue solo un tráiler del capítulo siguiente: una derrota dura, en casa, justo antes de volver a cruzarse con el mismo enemigo en Playoffs.

Una coincidencia tan obvia que parece escrita por el mismo guionista de Ghostbusters II. Y que tendrá que descifrar al equipo de Javier Mascherano si quieren avanzar.

Duelos dentro del duelo

Esta serie al mejor de tres no solo enfrenta a dos clubes sólidos de la Conferencia Este. En el centro de la narrativa está el enfrentamiento entre Lionel Messi, con otras individualidades de peso en la liga.

• Hany Mukhtar: ha sido el jugador más destacado de 'los Coyotes' desde su llegada a la MLS. En la última temporada, lideró a su equipo con una combinación de visión de juego, precisión en los pases y un instinto goleador impresionante. Mukhtar no tiene el mismo nivel de fama que Messi, pero su impacto en Nashville ha sido fundamental. El alemán anotó 16 goles y 12 asistencias en temporada regular, y anotó un gol en la final de U.S. Open Cup. Su productividad y carácter creativo será clave para que Nashville pueda desafiar al equipo rosa. Además, Mukhtar fue el Jugador Más Valioso y Botín de Oro, justo un año antes de que llegara Messi a la liga, como un guiño muy curioso, y en Decision Day se convirtió en el primer jugador de la historia de MLS en registrar 80 goles y 60 asistencias, números impresionane.
• Sam Surridge: es el hombre que ha dado un giro ofensivo a NSH. El delantero inglés, aunque más joven y menos experimentado a nivel internacional que Leo, ha sido una pieza clave en el esquema de Gary Smith. Su capacidad para llegar al área rival, su agilidad y su instinto para marcar goles lo convierten en uno de los atacantes más prometedores de la liga, que ya se consolidó muy bien. Todo es una suma que demuestra por qué fue uno de los competidores de Leo en la carrera por el premio goleador, al que además enfrentó en la última fecha. Le pisó los pies al argentino por mucho tiempo en goles y quedó en el tercer lugar con 24, los mismos tantos que Denis Bouanga y cinco menos que el #10.

Messi tiene una ventaja inherente debido a su experiencia y su historial de decisiones en momentos importantes, sin contar con que es considerado para muchos el mejor jugador de la historia.

¿A quién vas a llamar?

El hincha de Nashville ya sabe cómo se siente esto, recuerda la final perdida en casa, recuerda los goles imposibles, y las caras resignadas.

No hay estadística que rompa esa sensación de bucle: el mismo rival, el mismo ídolo, el mismo resultado. Y lo que empezó como una rivalidad deportiva ya tiene tintes de historia psicológica.

Por eso, la comparación con Ghostbusters no es gratuita. Nashville no tiene un problema táctico, sino paranormal.

Enfrentar a Miami se ha convertido en una experiencia colectiva de trauma deportivo. Y cada intento de “cazar al fantasma” termina con el mismo desenlace: Messi sonriendo, Inter Miami avanzando y Nashville prometiendo que la próxima será distinta.

Esta Primera Ronda al mejor de tres puede ser la oportunidad definitiva para rompan el ciclo.

No se trata solo de avanzar en Playoffs: se trata de liberarse de un fantasma que los persigue desde hace más de dos años.

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