El ganador del Supporters' Shield 2025 empezó la postemporada con el pie derecho.
Con el penal de Jesús Bueno, Philadelphia Union salió triunfante sobre Chicago Fire FC en el Juego 1 de su Serie de Primera Ronda - Mejor de 3 Partidos en los Playoffs de la MLS Cup 2025 presentados por Audi. Después de terminar el tiempo reglamentario con un empate 2-2, el mejor equipo de la temporada regular se impuso en la tanda de penales por un marcador de 4-2.
No fue un partido fácil para Philly. A pesar de la lesión de último minuto del danés Philip Zinckernagel, uno de los refuerzos más importantes del Fire en 2025, la visita causó varios problemas a lo largo del partido. Sin embargo, el equipo dirigido por Bradley Carnell mantuvo su solidez y ganó en la definición por penales con jerarquía.
La mejor ofensiva es una buena defensa
El estilo de fútbol en transición que ha caracterizado a Philadelphia Union en 2025 es atractivo y efectivo, pero no sería tan efectivo sin su solidez defensiva. Ha sido enorme el rendimiento de la última línea del Union en 2025, que ha recibido solo 35 goles en contra a lo largo de los 34 partidos de temporada regular. Esto representa la menor cantidad de goles permitidos en MLS este año.
Todo empieza con el portero experimentado, Andre Blake, quien ha estado con el club desde hace más de una década. El dos veces ganador del premio Arquero del Año de MLS preservó el cero en su arco nueve veces en 21 partidos jugados esta temporada. El internacional jamaiquino de 34 años le devolvió los ánimos al público en Subaru Park tras atajar el tiro de Jack Elliott, exjugador del Union, en la tanda de penales.
Mientras tanto, Philly encontró la fórmula perfecta con la pareja de centrales formada por Olwethu Makhanya y Jakob Glesnes. Este último es uno de los finalistas para el premio Defensa del Año de MLS, al igual que el lateral izquierdo Kai Wagner, que además de sus aportes en defensa también lidera al equipo en asistencias con 10.
Hecho al estilo Philly
Algunos equipos de la liga pueden ganar con estrellas mundiales o con fichajes de lujo, pero Philadelphia Union demostró que eso no es necesario. De hecho, el fichaje más caro del club en esta temporada fue Bruno Damiani, quien llegó por una cifra de 3 millones de dólares, según informes.
Uno de los enfoques más importantes del Union es en su cantera, que es considerada una de las mejores en los Estados Unidos. De ahí han salido jugadores destacados en el USMNT como el arquero Zack Steffen, Auston Trusty y los hermanos Brenden y Paxten Aaronson.
En 2025, el lateral derecho Nathan Harriel (dos goles) y el mediocampista Quinn Sullivan (2g/7a) son los dos canteranos que han sido más importantes a lo largo de esta campaña. También se ha destacado Cavan Sullivan, hermano de Quinn, como uno de los jugadores más jóvenes de la liga con muchísimo potencial. Jugadores como Sal Olivas, David Vazquez y Andrew Rick también han dado el paso al frente en algunos momentos de la temporada.
Algunas personas pueden criticar lo poco que gasta el Union en sus fichajes, pero no se puede discutir con los resultados que ha conseguido.
El elemento latino
También se destacan en la plantilla de Philly varios latinos claves:
- Bruno Damiani: El delantero uruguayo de 23 años llegó en el invierno proveniente del Club Nacional de su Montevideo natal. Inmediatamente tomó un papel clave, alineando como titular en 23 de sus 33 partidos de la temporada regular y sumando 7g/2a.
- Alejandro Bedoya: Veterano, capitán y mucho más, Alejandro Bedoya ha sido uno de los íconos del club por mucho tiempo. El exjugador del USMNT de 38 años ha jugado 24 partidos esta temporada, dándole profundidad al equipo de Bradley Carnell en momentos claves.
- Jesús Bueno: Después de estar con el club desde 2021, Jesús Bueno está encontrando más regularidad como jugador importante en el plantel. El mediocampista venezolano de 26 años fue titular en 11 de los 20 partidos que jugó en la temporada regular. Bueno trajo su 'arepa power' a este partido contra Chicago tras anotar el penal ganador para darle a Philly la ventaja en la serie.
Fiel a sus orígenes
Los equipos deportivos que representan a Filadelfia -no importa el deporte o la liga- se apegan a uno de los espíritus más guerreros del panorama norteamericano. Es la actitud de "nosotros contra el mundo" lo que -como ocurre con los Eagles en NFL, los Phillies en MLB o los 76ers en NBA, lo que desde hace años se siente en el seno del Union, un equipo que se acostumbró a ser protagonista.
MLS es una liga con equipos absolutamente lujosos en el plano local y regional, como el estelar Inter Miami de Leo Messi y los Fantásticos, o el increíble LAFC de Son Heung-Min y Denis Bouanga. Pero también es una liga en la que se reconoce el esfuerzo, el trabajo y la identidad. Y Philadelphia Union es justamente eso: identidad pura, sin estrellas resonantes, en el que el bloque es el protagonista. De esa manera el equipo de Bradley Carnell se convirtió en uno de los principales candidatos a llega a la final por la MLS Cup presentada por Audi, que se disputará el 6 de diciembre. El camino no es sencillo, pero si hay un equipo que puede lograrlo contra todo pronóstico, ese es este plantel que desde el Subaru Park reclama que nadie ponga en duda sus opciones.
¿Qué sigue para Philadelphia Union?
El Union buscará cerrar la serie contra el Fire y conseguir su boleto a las Semifinales de la Conferencia del Este con una victoria en el Juego 2 de la Primera Ronda en SeatGeek Stadium el sábado, 1 de noviembre (a las 5:30 pm ET - MLS Season Pass).
¿Podrá el ganador del Supporters' Shield dar un paso más hacia otro título o podrá el Fire subirle el drama a la postemporada con una sorpresa en casa?
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