Carlos Valderrama, David Beckham, David Villa. Esos son algunos de los nombres más destacados que han participado en esta tradición de MLS que es el MLS All-Star Game, al que ahora se suma el más grande de todos los tiempos: Lionel Messi.
En esta edición del Juego de Estrellas (Miércoles, 9 pm ET - MLS Season Pass), el rosarino y Jordi Alba, su compañero en Inter Miami CF y anteriormente en el FC Barcelona, tendrán un reencuentro con algunos viejos rivales, como Sergio Ramos, Sergio Canales y James Rodríguez, exjugadores del Real Madrid, que ahora forman parte del equipo de LIGA MX All-Stars.
Mejor dicho, esta versión del All-Star Game se perfila como la más emocionante de todos los tiempos. Promete ser, a su manera, el GOAT de los All-Star Games.
Elevando el nivel
Desde el momento en que el legendario argentino pisó el césped del Chase Stadium por primera vez y ganó el primer partido de Leagues Cup 2023 con un tiro libre sensacional, se sabía que Messi vino a subirle el nivel a la MLS.
Efectivamente, en los casi dos años que lleva en la liga, Messi sigue demostrando por qué es el mejor de todos los tiempos. Después de conseguir su sexto doblete en siete partidos en una goleada 5-1 sobre New York Red Bulls el sábado pasado, Messi ganó su quinto premio de Jugador de la Jornada de esta temporada y su undécima en general. Está empatado con Sam Surridge de Nashville SC por el liderato del Botín de Oro con 18 goles y es uno de los grandes favoritos para ganar el premio Landon Donovan MLS MVP, lo cual lo haría el primer jugador en la historia de la liga en recibir el reconocimiento en dos temporadas consecutivas.
"Es uno de los mejores de la historia, entonces muy feliz de compartir esos momentos", dijo Evander, el mediocampista y Jugador Franquicia de FC Cincinnati que marcó un doblete en la victoria 3-0 sobre Messi y Miami el miércoles pasado. "Tuvimos un partido ahora contra Inter Miami y estar en la misma cancha y compartir con él es algo que nunca imaginaría pasar. Entonces fue un buen partido y estuvo muy contento por eso".
Un jugador que lo cambia todo
Pero el efecto del mejor de todos los tiempos va más allá de lo futbolístico. Él es un personaje mundial, alguien que llama la atención de amantes del deporte en todo el mundo.
En primer lugar la camiseta de Messi es la más vendida de MLS por segundo año consecutivo, y la prueba se ve donde sea que juegan 'las Garzas'. Sin importar donde esten, siempre se verán las icónicas camisetas rosadas y no es difícil adivinar que nombre llevan detrás.
"Bueno, creo que obviamente sabemos la clase de jugador que él es y lo que genera", dijo Diego Rossi, el delantero de Columbus Crew. "Creo que sí, obviamente cambia mucho un jugador así".
Donde Messi va, una multitud impresionante lo sigue. Él llena varios estadios al rededor de la liga, incluyendo los grandes de fútbol americano como el Soldier Field de Chicago Fire y el Huntington Bank Field de Cleveland, Ohio, donde Columbus Crew recibió a Miami, que reportaron asistencias de más de 60.000 espectadores.
"Cuando jugamos contra Inter Miami, nuestro campo de entrenamiento se llenó de periodistas después de un entrenamiento, pero eso es todo lo que genera Messi", dijo Cristian Espinoza, mediocampista de San Jose Earthquakes.
"Cuando nos tocó jugar en contra de ellos, lo hemos disfrutado mucho y ha salido un gran partido para los dos equipos y también para los fans".
¿Ya que Messi cambia todo lo que toca, qué efecto tendrá con su participación en el MLS All-Star Game?
En apenas un par de noches podríamos descubrirlo. Stay tuned.
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