Nueva camiseta, nueva ciudad, mismo Santi Rodríguez. El charrúa volvió a la MLS, se puso la '8' de Columbus y marcó en su debut como si el tiempo no hubiera pasado. El Crew necesitaba un impacto inmediato en esta etapa crucial de la carrera hacia los Playoffs y su nuevo fichaje estelar tardó una noche en responder. Para quienes lo vimos llegar desde Uruguay, crecer y convertirse en campeón, el gol también dejó una sensación mucho más sencilla: qué lindo tenerte de vuelta, Santi.
Ahí estás, Santi
Santi Rodríguez solo necesitó una noche para recordarnos cuánto lo extrañábamos por acá. Primera aparición, primera titularidad y primer gol vestido de Black & Gold. El uruguayo aterrizó en Ohio hace apenas unos días y ya puso a la afición de Columbus a corear su nombre. Cambió la ciudad, los colores y el número, pero no esa costumbre tan suya de hacerse protagonista en la MLS. Jornada 24 y Santi ya estaba otra vez haciendo de las suyas.
Y su primera noche con el Crew fue bastante de reencuentro. Santi marcó, Columbus goleó 3-0 a Colorado Rapids y el Crew 2.0 encontró una nueva cara para creer. Laurent Courtois necesitaba respuestas para cambiar el rumbo de la temporada y su nuevo '8' tardó apenas 22 minutos en empezar a dárselas.
La canción cambió y ahora suena a Black & Gold, pero esa voz ya la sabíamos de memoria.
En Columbus se sigue cebando mate
Antes de marcharse, Santi Rodríguez ya había dejado su huella en la MLS. Fueron 144 partidos, 34 goles y 28 asistencias con NYCFC, además de una MLS Cup y una Campeones Cup. Nueva York lo vio crecer, ganar y asumir cada vez más protagonismo hasta convertirse en uno de esos nombres que la liga terminó por hacer suyos. Por eso su regreso no se siente como una presentación. Se siente como reencontrarte con ese crack que siempre quieres en tu equipo de fútbol 7.
Y qué curioso que ese reencuentro sea precisamente en Columbus. Diego Rossi dejó Ohio este verano tras convertirse en campeón, referente y protagonista vestido de Black & Gold.
Ahora otro uruguayo recoge su legado. Santi no llega para ser Rossi, pero sí para mantener viva esa pequeña tradición charrúa en un Crew que necesita volver a mirar hacia arriba, pelear por las clasificaciones más altas en la Conferencia Este, para así recuperar esa costumbre tan suya de pelear por títulos.
Un Crew con mucho sazón
Santi tampoco está solo en este nuevo Columbus. Josef Martínez aporta jerarquía como máximo goleador activo de la MLS; Brais Méndez ya suma dos tantos y ese toque europeo, con y sin balón; Andrés Herrera aporta experiencia y recorrido por la banda, mientras Gonzalo Tapia, otro recién llegado desde el fútbol brasileño, ya empezó a hacer de las suyas en el Buckeye State.
Ante Colorado vimos una probadita. Santi abrió el camino y Tapia, quien entró en su lugar, respondió con un gol y una asistencia para firmar el 3-0. Dos momentos distintos, dos firmas sudamericanas y una muestra del talento que rodea al nuevo '8'. El Crew 2.0 todavía está encontrando su identidad, pero en el momento clave de la temporada ya tiene algo claro: fútbol, experiencia y mucho acento latino para volver a hacerse sentir en la MLS.
¿Y ahora, Santi?
Una noche bastó para volver a reconocer a Santi. Ahora toca descubrir qué viene después. El gol en su debut dejó la primera pista de lo que Rodríguez puede aportar a este Crew 2.0, pero Columbus está entrando en ese tramo en el que las buenas primeras impresiones deben convertirse en puntos. Y si el Black & Gold quiere volver a meterse en la conversación, su nueva ‘8’ puede tener bastante que decir.
La próxima prueba llegará rápido: el miércoles 9 de septiembre, Columbus visitará a D.C. United a las 7:30 p.m. ET, por Apple TV y el sábado 12 recibirá a Red Bull New York, también a las 7:30 p.m. ET., por Apple TV. Dos partidos para seguir buscando respuestas y una incógnita que apenas comienza a aclararse: ¿hasta dónde puede llevar Santi a este nuevo Crew?
