Mauricio Pochettino vio en Cavan Sullivan valentía, frescura y energía, tres cualidades que ayudan a explicar su convocatoria con la Selección de Estados Unidos. Philadelphia Union está descubriendo ahora qué ocurre cuando ese talento tiene una pelota en los pies: un rebelde de 16 años que juega como si cada partido fuera un recreo en la escuela con sus amigos. Sullivan ya rompe récords, decide partidos y protagoniza remontadas que parecen sacadas del EA Sports FC 27. Y ahí está la paradoja: mientras el escenario se hace cada vez más grande, Cavan parece jugar cada vez más libre. Está creciendo ante todos y, al mismo tiempo, empieza a mostrarnos cómo podría verse la próxima generación del fútbol estadounidense.

Un jugador que se sale del libreto

Sporting KC necesitó apenas 16 minutos para ponerse 3-0 y convertir la noche de Philadelphia en una pesadilla. Pero este Union después del Mundial, está jugando como si ningún partido estuviera realmente perdido. Bruno Damiani abrió la puerta en el 64' y entonces apareció Cavan Sullivan: participó directamente en dos goles en dos minutos, primero marcando el 3-2 en el 66' y después interviniendo en la jugada que llevó al empate en el 68'.

Y de repente, aquel 3-0 ya no existía. De la mano de un jovencito de 16 años y de un delantero uruguayo en forma, Philadelphia terminaría completando la locura, 4-3. Cavan llegó a Kansas City después de firmar dos goles y una asistencia ante San Diego, ser elegido Jugador de la Jornada 26 y extender a siete partidos consecutivos su racha de aportar gol o asistencia, un récord para un adolescente en MLS. Una semana después, volvió a meterse en medio de los 'highlight' y 'trending tweets' alcanzando las 12 asistencias esta temporada, un récord de la MLS para un adolescente. A los 16 años, Sullivan ya no aparece de vez en cuando: está convirtiendo el caos en su lugar favorito para jugar y encaminando al Union directamente a los Playoffs de la Conferencia Este.

No hay reglas en los pies de un distinto

Hay futbolistas que necesitan tiempo para llegar al máximo nivel de su carrera y otros que parecen estar listos desde su primera aparición. Cavan Sullivan pertenece a los segundos. Hace apenas dos temporadas debutó en MLS con 14 años, hoy encadena siete partidos aportando gol o asistencia. Todo mientras su 'coming of age' sucede a una velocidad poco habitual: Cavan no está quemando etapas, simplemente parece jugar un par de pasos por delante de ellas.

Los números empiezan a darle dimensión a esa sensación. Antes de Kansas City, acumulaba seis goles y 11 asistencias, y ahora, con 12 pases de gol, ya posee el récord de más asistencias de un adolescente en una temporada de MLS. Pero quizá lo más especial todavía no cabe en una estadística: la naturalidad con la que está haciendo extraordinario lo que, para él, todavía parece un juego. Tiene 16 años, el fútbol empieza a ponerse ultracompetitivo a su alrededor y Cavan, por suerte, todavía juega como si no se hubiera enterado.

El más adelantado de la clase

La explosión de Cavan ya tiene consecuencias reales. Desde el regreso de la MLS tras el Mundial 2026, Sullivan pasó de promesa a protagonista de un Philadelphia que estaba último en el Este y, diez partidos después, ha escalado hasta la zona de playoffs con marca de 8-0-2. En ese recorrido, aportó, al ritmo de los nombres más pesados de la liga, goles. A estas alturas, ya no se trata solo de hype. Cavan, hoy por hoy, está produciendo y Philadelphia está creciendo con él, como la sexta fuera de la Conferencia.

Y entonces llegó una llamada que confirmó que su temporada ya había superado la de Philadelphia. Mauricio Pochettino le abrió la puerta del USMNT a los 16 años, no solo por lo que Cavan puede llegar a ser, sino también por el nivel que viene mostrando. El seleccionador destacó su valentía, frescura y energía, esa mezcla que lo convierte en un futbolista atrevido, pero también puso sobre la mesa lo que viene: madurar dentro y fuera de la cancha.

Ahí quizá está la dimensión real de este momento. Philadelphia ya no está esperando al Cavan del futuro y Pochettino tampoco. Todavía tiene muchísimo por aprender, pero su presente dejó de pedir permiso en una liga con jugadores como Lionel Messi, Antoine Griezmann y Son Heung-Min: el Union aceleró con él y el USMNT decidió que era mejor acompañar su crecimiento desde ahora. El fútbol en torno a Cavan empieza a ponerse muy serio.

Lo divertido es que él todavía juega con la frescura de sus 16 años.

Solo nos toca disfrutar

El calendario no parece tener la intención de reducir la velocidad. Cavan entra ahora en su primera concentración con la selección absoluta de Estados Unidos, en el nuevo ciclo de Mauricio Pochettino rumbo a 2030. El primer examen será ante Perú el 26 de septiembre en Orlando, seguido por Chile durante esta fecha FIFA. Para un chico que todavía va subiendo escalones a toda velocidad, la próxima prueba será vestir la camiseta de la selección nacional.

Philadelphia tampoco puede bajar el ritmo. Ese mismo 26 de septiembre, el Union recibe a Orlando City a las 7:30 pm ET por Apple TV, con los Playoffs cada vez más cerca y una racha de once partidos sin perder. Cavan abre un nuevo capítulo con el USMNT, mientras los dirigidos por Ryan Richter intentarán mantener el nivel que los ha mantenido invictos en esta racha de partidos.

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