St. Louis CITY SC lleva meses sin perder en MLS, pero Rafael Navarro demostró que incluso un equipo en plena racha puede encontrar nuevas formas de ser más peligroso. Al brasileño le bastaron dos titularidades para añadir una amenaza inédita a un ataque que ya funcionaba: cuatro goles y una asistencia en sus primeros partidos impulsaron al equipo en el tramo decisivo de la temporada. Su irrupción refuerza a un conjunto que acumula 18 partidos invicto, está a las puertas de un récord en nuestra liga y sigue metido de lleno en la pelea por la Conferencia Oeste.
Navarro encontró un encaje casi inmediato en el modelo del joven director técnico Yoann Damet. Su capacidad para bajar a asociarse, atacar espacios y moverse entre posiciones sin perder presencia como rematador le permitió ofrecer nuevas variantes a un ataque que ya tenía mecanismos definidos, sin obligar a CITY a cambiar su identidad.
De refuerzo a protagonista, en apenas dos partidos
La adaptación prácticamente no existió. En su primera titularidad, ante Portland Timbers, Navarro necesitó apenas 34 segundos para marcar su primer gol con St. Louis y terminó la noche con un doblete en el empate 2-2. Tres días después volvió a marcar dos veces ante Minnesota United y además dio una asistencia en la victoria 4-2.
El balance de sus primeras dos apariciones desde el inicio fue contundente: cuatro goles, una asistencia y participación directa en cinco de los seis tantos que CITY marcó en esos encuentros. Pero el impacto no quedó limitado a la definición.
Damet encontró rápidamente distintas formas de utilizarlo. Ante Portland fue la referencia central del ataque; frente a Minnesota compartió el frente con Simon Becher y apareció con frecuencia en el medio espacio izquierdo. Su capacidad para participar en la elaboración y después atacar zonas de definición permitió a St. Louis incorporar a Navarro sin convertir su ataque en un sistema dependiente del brasileño.
Navarro llegó a potenciar algo que ya funcionaba
Ese detalle distingue su llegada. St. Louis no estaba buscando desesperadamente una solución cuando incorporó al brasileño. CITY ya había transformado su manera de atacar bajo Damet, apostando por mayor posesión, combinaciones rápidas y movimientos destinados a estirar las defensas rivales.
El propio club dejó claro qué buscaba cuando eligió a Navarro: un delantero probado en MLS que, además del gol, pudiera presionar, asociarse y crear oportunidades para sus compañeros. Sus primeros partidos mostraron precisamente eso, pero dentro de una estructura que siguió encontrando protagonistas diferentes.
Su irrupción tampoco convirtió a St. Louis en un equipo dependiente de sus goles. Navarro no marcó en el triunfo frente a Toronto, duelo que St. Louis ganó 3-1, con seis anotadores diferentes entre ambos encuentros. La amenaza que agregó el brasileño no sustituyó al ataque colectivo: se incorporó a él.
Una amenaza más para un equipo que lleva meses sin perder
Mientras Navarro encontraba su lugar, St. Louis siguió acumulando resultados. La victoria ante Toronto extendió la racha a 18 partidos sin derrota en todas las competencias y a 16 consecutivos en temporada regular de MLS, dejando a CITY a tres del récord de 19 establecido por FC Dallas en 2010. Además, el equipo alcanzó por primera vez la final de la U.S. Open Cup tras eliminar a Colorado, torneo en el que no podrá participar con el CITY por haberlo hecho previamente con el propio Rapids.
La ofensiva también sostuvo el crecimiento: St. Louis marcó tres o más goles en ocho de sus últimos 13 partidos desde la reanudación de MLS y ahora incorporó a esa producción colectiva a un delantero que superó los dobles dígitos de goles en cada una de sus tres temporadas con Colorado.
Navarro llegó cuando St. Louis ya había aprendido a ganar —y, sobre todo, a no perder—. Sus primeros partidos explicaron por qué CITY apostó por él en ese momento: no necesitaba cambiar la fórmula, sino añadir otra dimensión a una que ya estaba funcionando.
La adaptación dejó de ser una incógnita en apenas dos titularidades. Ahora que St. Louis persigue un récord, disputa una final y afronta el tramo decisivo de la temporada, Navarro ya no es una apuesta por comprobar, sino una pieza más de un equipo que encontró cómo hacerse todavía más peligroso sin dejar de hacer lo que mejor sabe: ganar.
