Este Walmart Saturday Showdown entre FC Cincinnati y Chicago Fire, el sábado 18 de abril (7:30 pm ET Apple TV), no llega vacío de contexto: hoy se juega en TQL Stadium, pero una de las noches más fundacionales del club local ante el Fire ocurrió en 2017, cuando todavía llenaba Nippert Stadium y soñaba con llegar a MLS.
Una noche que hizo ruido de verdad
Aquella eliminación no fue solo una sorpresa copera. Cincinnati, entonces parte de USL, era el underdog: un club joven, todavía fuera de MLS, pero con una ciudad empujando fuerte detrás y una ambición que ya se empezaba a notar.
Chicago Fire, del otro lado, es una franquicia histórica del fútbol estadounidense, con títulos y mucho más recorrido dentro de la liga, cuatro títulos de US Open Cup, una MLS Cup (1998) y un Supporters' Shield.
Por eso, cuando Cincy dejó afuera al Fire por penales ante 32,287 personas en ese estadio universitario, una de las escenas más grandes de la historia temprana del club, el ruido fue mayor.
Ese partido fue la mayor asistencia oficial de FCC hasta ese momento y sigue siendo la tercera más alta en la historia de la U.S. Open Cup.
Hoy el contexto es otro
Años después, con Cincinnati ya instalado en MLS y con un Supporters’ Shield en su vitrina, la historia llega invertida:
- Chicago aterriza en Ohio buscando su cuarta victoria consecutiva en temporada regular y como uno de los equipos más fuertes del inicio de temporada en el Este, segundo en la tabla de posiciones. 4 victorias, 2 derrotas y 1 empate.
- Cincinnati, en cambio, llega más apretado: es décimo con 7 puntos, dos victorias, cuatro derrotas y un empate, sin poder ganar sus últimos dos partidos.
- El equipo de Pat Noonan necesita recuperarse. Evander está en búsqueda de volver a su versión 2025, año en el que sumó argumentos para ser candidato al premio Landon Donovan, el goleador del equipo, Kevin Denkey, y utlizar mejor su presencia sudamericana, que ha empezado bien el año con Ender Echenique y Bryan Ramírez.
- Fire arrancó por buen camino con el protagonismo de Philip Zinckernagel, Jonathan Bamba y Hugo Cuypers -el más goleador del equipo-.
Enfrentamientos previos
2025 fue un año de buenos puntajes para FC Cincinnati, y eso derivó en dos victorias contundentes ante el los dirigidos por Gregg Berhalter. Y por supuesto sus dos exponenciales figuras respondieron en ambas ocasiones:
- En la primera parte del año, el conjunto de Ohio ganó 2-3 en Soldier Field con goles de Evander (2) y Kévin Denkey.
- En julio, la historia fue casi repetida en TQL Stadium, con el triunfo 2-1 de Cincy ante Chicago y dos goles de cada una de sus estrellas franquicias.
El Fire llega mejor en el presente y en el inicio de 2026, pero Cincinnati todavía puede mirar este cruce como uno que el año pasado supo resolver.
Del underdog al examen del sábado
Eso es lo que vuelve interesante este partido. En 2017, el Naranja y Azul usó al Fire como escenario para anunciarse. En 2026, los de la 'Ciudad del Viento' buscan ascender con su buen inicio y visita a un Cincinnati obligado a responder. El rival que una vez fue parte del nacimiento simbólico del club hoy llega con más certezas que el local.
Pero estamos hablando de dos clubes que de alguna u otra forma quieren ascender del momento que están viviendo. Quizás, el equipo de Berhalter para mantenerse en ese mismo camino, y los de Pat Noonan para recuperar la energía que tuvo el año pasado. Y en eso último, la producción de Evander será un factor decisivo, ya que aún no hace su primer gol esta temporada, el año pasado fue muy productivo para él: 16 goles y 15 asistencias.
Ese cambio de roles es lo que le da peso a este cruce más allá de la tabla de posiciones.
Este partido de Walmart Saturday Showdown conecta, al final, dos momentos distintos de un mismo cruce, el que inició la historia más grande de un club, de una ciudad, y el presente que parece estar del lado de Chicago.
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