La llegada de Bryan Ramírez a FC Cincinnati no es una casualidad ni una moda pasajera. Es, en realidad, el último eslabón de una cadena que el fútbol ecuatoriano empezó a forjar hace más de tres décadas en la Major League Soccer. Una historia de pioneros, de luchadores, de nombres que cruzaron fronteras cuando la MLS todavía estaba aprendiendo a caminar. Porque desde el kilómetro cero de la liga, ahí estuvo Ecuador. A veces en silencio, otras a los gritos, pero siempre dejando marca.
¿Quiénes fueron los ecuatorianos que cambiaron la historia de la MLS? ¿Quiénes se pusieron la Tricolor en el pecho aun cuando jugaban lejos de casa? Esta es la historia del campeonato norteamericano contada desde nuestra propia mirada, con acento ecuatoriano y corazón sudamericano.
Desde el “Tanque” Hurtado, símbolo de potencia y goles, hasta Pedro Vite, bandera de la nueva generación; pasando por obreros del mediocampo como Carlos Gruezo y defensores con alma de caudillo como Xavier Arreaga. Diez nombres, diez historias, un mismo escudo.
Estos son los héroes tricolores de la MLS. Los que abrieron camino. Los que resistieron. Los que dejaron huella.
Joao Plata
Pedazo de historia de la liga, sin discusión.
- Récord de partidos para un ecuatoriano en MLS (+220).
- Campeón de la MLS Cup con Real Salt Lake (2013).
- Figura ofensiva durante casi una década.
El ecuatoriano más determinante y constante en la historia de la liga. Rápido y decisivo. Cambió la percepción del talento ofensivo sudamericano en la liga.
Eduardo “Tanque” Hurtado
El pionero.
- Presente desde la primera temporada de MLS (1996).
- Jugó en LA Galaxy, NY Metrostars (hoy Red Bull New York) y New England Revolution.
- Goles, físico y carácter. Hurtado no solo jugó: abrió la puerta para todos los que vinieron después. Sin él, esta historia probablemente no empezaba.
Diego Palacios
- Ganó la MLS Cup con LAFC (2022).
- Titular indiscutido, regularidad top.
- Uno de los ecuatorianos más exitosos colectivamente.
- Lateral incansable. Ida y vuelta constante, ADN ecuatoriano puro en su despliegue físico y su mentalidad luchadora.
José Cifuentes
- Otro de los motores del LAFC campeón de 2022.
- Llegó joven, se consolidó y dio el salto a Europa, para jugar en el Rangers de Escocia.
- Hoy está de regreso en MLS, cedido en Toronto FC, un equipo que apunta a renacer de sus cenizas, luego de brillar a fines de la década pasada.
Carlos Gruezo
- Volante de selección, con equilibrio y despliegue.
- Titular en San Jose Earthquakes y FC Dallas.
- Gruezo alternó su paso por MLS con experiencias en Alemania, donde jugó para Stuttgart y Augsburg.
- Fue garantía de fiabilidad mientras militó en MLS (2016-19, 2023-24).
Xavier Arreaga
- Denfesa central titular de Seattle Sounders, con el que ganó la MLS Cup (2019).
- También fue parte del equipo ganador de la Copa de Campeones de Concacaf (2022).
- Jerarquía defensiva en una liga exigente físicamente. Su impacto fue alto en uno de los clubes más grandes de la MLS. En 2024 jugó por una temporada para New England Revolution.
Leonardo Campana
- Tras años de consolidación en diferentes equipos y ligas de Europa, marcó goles de impacto en Inter Miami.
- Supo destacarse en el club más mediático de la liga.
- El nueve ecuatoriano en la vidriera más mediática, se convirtió en un delantero centro de referencia en MLS. Desde 2025 es parte de New England Revolution.
Pedro Vite
- Presente y futuro del fútbol ecuatoriano
- Durante la primera mitad de 2025 fue el jugador más destacado de Vancouver Whitecaps, equipo que llegó a la final por la MLS Cup el año pasado.
- Presente y bandera. Fue el conductor y uno de los atacantes principales de unos Whitecaps que destacaron. Cerebro, pausa y jerarquía.
- Hoy destaca en Pumas UNAM, en la LIGA MX.
Ariel Graziani
- Goleador de la la primera etapa de la MLS.
- Jugó para NY Metrostars, FC Dallas, San Jose Earthquakes.
- Se trata del primer gran “9” ecuatoriano respetado en la liga.
Anderson Julio
- Gambeta, velocidad y gol en Real Salt Lake. De esos jugadores que encienden partidos y levantan a la tribuna. Destacó mucho entre 2021 y 2024 en RSL, y desde 2025 es parte
La tendencia: ya no es exótico, es estratégico
Hace años que la MLS dejó de ser un destino raro para el jugador ecuatoriano. Hoy, la liga representa:
- Vidriera internacional
- Alta competitividad
- Estabilidad económica
- Plataforma hacia Europa o consolidación en selección
El futbolista ecuatoriano es valorado por potencia física, técnica y mentalidad competitiva. Muchos de ellos fueron titulares y campeones con equipos de MLS, y varios se consolidaron como jugadores internacionales durante su paso por la liga de Estados Unidos y Canadá.
Epílogo abierto
Con este recorrido, Bryan Ramírez llega a FC Cincinnati sabiendo que no empieza de cero. Llega a una liga donde Ecuador ya dejó huella, respeto y antecedentes. La cancha está lista, la historia escrita… y todavía quedan páginas por llenar.
La MLS creció. Ecuador también. Y cuando uno mira el mapa del fútbol estadounidense, hay un color que cada vez aparece más: amarillo, azul y rojo.
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