Bienvenido a MLS, Fidel Barajas.
El extremo de 17 años generó dos asistencias en la victoria y remontada de Real Salt Lake por 2-1 sobre Vancouver Whitecaps FC, como carta de presentación en la liga.
La gran actuación se produjo durante la primera titularidad de Barajas después de que RSL lo adquiriera este invierno del Charleston Battery, de USL Championship. Y ahora es apenas el sexto jugador en la historia de la MLS en registrar múltiples asistencias en un juego a los 17 años o menos.
"¡Sí, eso es genial!" Barajas se rió cuando le contaron la estadística durante su disponibilidad con los medios después del partido. "Es un trabajo duro desde los días de la academia. Es el amor por el deporte y nunca me imaginé compitiendo a este nivel a los 17 años. Es realmente emocionante".
Barajas, exfigura de la academia de los San Jose Earthquakes, registró 5g/13a para Charleston en una gran temporada de 2023. Fue nombrado Jugador Joven del Año de USL Championship 2023, siguiendo un camino similar de la USL a la MLS cuando Real Salt Lake adquirió a Diego Luna de El Paso Locomotive en junio de 2022.
El talento y el pedigrí son obvios. Lo único que necesitaba Barajas era una oportunidad.
"Creo que ese es el caso de cualquier jugador joven, siempre necesitas una oportunidad y a veces aparece por lesión, a veces aparece para un servicio internacional", dijo el entrenador del RSL, Pablo Mastroeni, después del partido. Barajas comenzó en gran medida en lugar de Luna, que está con la selección estadounidense Sub-23.
"Pero lo más importante y lo más difícil de predicar desde la perspectiva de un entrenador es estar preparado cuando llegue esa oportunidad. Porque muchas veces no se desempeñan como lo hizo Fidel esta noche".
Ahora que ha sido presentado adecuadamente en la MLS, todos las miradas estarán pendientes de Barajas y su desarrollo.
Con México y Estados Unidos compitiendo por sus servicios, su futuro internacional despertará mucho interés por sí solo. El año pasado, el nativo de California fue un jugador clave para México en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2023 después de ganar el Campeonato Sub-17 de Concacaf 2023.
"El mayor atributo de Fidel es que siempre está pensando en los goles. No piensa en la posesión, no intenta quedarse con el balón", señaló Mastroeni. "Intenta golpear el fondo de la red cada vez que recibe el balón. Creo que golpeó dos veces el travesaño o el poste y preparó ambas porterías.
"El joven tiene un gran futuro".
Now that he's been properly introduced to MLS, all eyes will remain on Barajas and his development.
With both Mexico and the United States competing for his services, his international future will command plenty of interest on its own. Last year, the California native was a key player for Mexico at the 2023 FIFA U-17 World Cup after they won the 2023 Concacaf U-17 Championship.
"Fidel's greatest attribute is that he is always thinking of goals. He's not thinking about possession, he's not trying to keep the ball," Mastroeni noted. "He's trying to hit the back of the net every time he gets the ball. I think he hit a crossbar or post twice, set up both goals.
"The young man has got a great future."
