En medio del vértigo de Decision Day, un apretón de manos reunió el pasado y el presente de la grandeza en MLS. Landon Donovan, ganador de seis MLS Cups y bicampeón consecutivo con LA Galaxy en 2011 y 2012, saludó a Lionel Messi, quien ahora persigue esa misma hazaña con Inter Miami. La fotografía capturó algo más que el encuentro de dos leyendas: la historia de un futbolista que construyó una dinastía y la ambición de otro que, después de conquistarlo todo, busca construir la suya en Estados Unidos.
La imagen dejó una conexión especial entre dos futbolistas que transformaron la historia de la liga desde circunstancias diferentes.
Donovan fue uno de sus grandes arquitectos. Messi llegó para ampliar sus fronteras. Y aunque sus trayectorias todavía están lejos de tener la misma duración en MLS, ambos comparten algo fundamental: la necesidad de convertir el talento en campeonatos.
Donovan: el hombre que hizo del Galaxy una dinastía
Mucho antes de que Messi aterrizara en Miami, Donovan ya había construido una de las carreras más extraordinarias del fútbol norteamericano.
- Ganó sus primeras dos MLS Cups con San Jose Earthquakes, en 2001 y 2003
- Conquistó otras cuatro con LA Galaxy, en 2005, 2011, 2012 y 2014
- Sus seis títulos siguen siendo la mayor cantidad conseguida por un futbolista en la historia de la competición.
Pero sus conquistas de 2011 y 2012 tuvieron un significado particular.
En 2011, junto a David Beckham y Robbie Keane, Donovan marcó el único gol de la final contra Houston Dynamo para devolverle el campeonato a Los Galácticos. Un año después, volvió a aparecer en el momento decisivo: convirtió el penal que puso en ventaja al Galaxy en la victoria 3-1, nuevamente frente a Houston.
Aquella generación, dirigida por Bruce Arena, ganó tres MLS Cups en cuatro temporadas y convirtió al Galaxy en una referencia de grandeza dentro del fútbol estadounidense.
Donovan también fue MVP de la temporada regular en 2009, ganó el Botín de Oro en 2008 y acumuló 145 goles y 136 asistencias en MLS. Su impacto trascendió los números: ayudó a consolidar una liga que todavía buscaba establecer su identidad y demostrar que podía convertirse en un destino importante para los futbolistas estadounidenses.
En 2015, MLS decidió darle su nombre al premio al Jugador Más Valioso. No fue solamente un reconocimiento a sus actuaciones, sino al lugar que había conquistado en la historia del campeonato.
Messi: una nueva era y una misión pendiente
El argentino llegó a Inter Miami en 2023 con una colección de títulos que prácticamente ningún futbolista podía igualar. Sin embargo, todavía tenía una misión por completar: ganar la MLS Cup.
Primero conquistó la Leagues Cup de 2023. Después, el Supporters' Shield de 2024, cuando Miami estableció entonces un récord de 74 puntos en temporada regular.
En 2025 llegó la recompensa más importante. Messi condujo a Las Garzas hacia su primera MLS Cup y fue elegido MVP de la final tras contribuir con dos asistencias en la victoria 3-1 sobre Vancouver Whitecaps.
También ha construido un dominio individual extraordinario.
En sus primeras tres temporadas completas en MLS, Messi registró 36 contribuciones de gol en 2024 (20 goles y 16 asistencias), elevó esa cifra a 48 en 2025 (29 goles y 19 asistencias) y sumó otras 43 en 2026 (26 goles y 17 asistencias). Tres campañas consecutivas con al menos 30 contribuciones de gol, una marca inédita en la historia de la liga.
Es el primer futbolista de MLS en alcanzar al menos 30 contribuciones de gol en tres temporadas consecutivas. Además, después de conquistar los MVP de 2024 y 2025, aspira a ganar un tercero seguido, una distinción que nadie ha conseguido.
Y ahí vuelve a aparecer Donovan: el Premio Landon Donovan al Jugador Más Valioso de MLS, que Messi busca conquistar por tercera temporada consecutiva, lleva precisamente el nombre del estadounidense.
La ambición de las leyendas no tiene fecha de vencimiento
Donovan construyó su legado durante más de una década. Messi, en mucho menos tiempo, ya ha cambiado las expectativas alrededor de Inter Miami y de toda MLS.
Pero ganar una segunda MLS Cup consecutiva exige algo diferente.
Donovan conoce esa dificultad. Su Galaxy tuvo que superar dos finales contra Houston, respaldado por una generación de futbolistas que convirtió la experiencia colectiva en una dinastía.
Messi ahora tiene la oportunidad de hacer algo semejante. Inter Miami llega a los Playoffs de 2026 como campeón defensor, con la presión de demostrar que su primera MLS Cup no fue una conquista aislada.
En una liga donde la temporada regular no garantiza el éxito en las eliminatorias, esa misión exige mucho más que nombres extraordinarios.
Por eso, el saludo de Decision Day representa algo más que el encuentro de dos figuras históricas. Donovan ya levantó dos MLS Cups consecutivas. Messi tiene ahora la oportunidad de convertir esa posibilidad en realidad.
Uno ayudó a construir la grandeza de MLS; el otro está ampliando sus límites. Y aunque sus caminos pertenecen a épocas diferentes, aquel apretón de manos reunió una ambición que las conecta: ganar una vez es extraordinario, pero hacerlo de nuevo es lo que puede convertir a un campeón en una dinastía.
