Esta semana, Sunday Night Soccer presentado por Continental Tire nos tiene deparado un choque entre dos de las máximas estrellas de MLS.
Cuando Atlanta United reciba a Inter Miami CF el domingo 16 de marzo (7 pm ET - MLS Season Pass), tendremos frente a frente en el Mercedes-Benz Stadium a dos luminarias. Por el lado de 'las Cinco Bandas' está el mediocampista paraguayo Miguel Almirón quien regresa, después de seis años con Newcastle United en Inglaterra, a la liga que dominó con Josef Martínez en 2017 y 2018. En Inter Miami está un jugador que no necesita introducción: Lionel Messi, el mejor jugador de la historia y ahora la máxima figura de 'las Garzas'.
De cara a este partido entre dos de los equipos más grandes de la Conferencia del Este, es buen momento para hacer algunos comparativos entre estos dos números 10 que hacen historia en Major League Soccer.
¿Cómo llegan Almirón y Messi a este partido?
- Para Messi e Inter Miami, ha sido un comienzo de ensueño en 2025. El equipo está invicto con un récord de 2V-0D-1E en MLS y tres victorias en la Copa de Campeones de Concacaf. La superestrella argentina lleva dos goles en CCC y dos asistencias en MLS — cuatro acciones de gol en los tres partidos que ha jugado en diferentes competiciones este año. El rosarino no jugó en los últimos tres partidos de Miami, aunque sí estuvo en la banca para la victoria 1-0 sobre Charlotte FC en la Jornada 3, lo cual puede ser indicación de su regreso en el partido de vuelta esta noche o contra Atlanta el domingo.
- Almirón ha vivido una historia un poco diferente con #ATLUTD. Llegó a un equipo muy diferente al que dejó hace seis años: Tiene un nuevo entrenador en Ronny Deila, todos nuevos compañeros con la excepción del arquero y capitán Brad Guzan, y un nuevo centro delantero, Emmanuel Latte Lath, con quien él tendrá que reavivar la conexión letal que tuvo con Josef Martínez. El ataque de Atlanta United ha tenido algunos problemas en el comienzo de 2025. Lleva dos partidos seguidos sin anotar gol, algo preocupante para un tridente ofensivo en el que el club invirtió mucho dinero.
- Sin embargo, Almirón ha sido uno de puntos brillantes del ataque de 'las Cinco Bandas'. Su creatividad y estado atlético siguen siendo de alto nivel y es capaz de crear peligro con el balón en cualquier momento. En tres partidos tiene una asistencia, pero de seguro vienen más en camino cuando la linea delantera encuentre su ritmo.
Íconos latinos con puntos en común
Además de ponerse la camiseta número 10 para sus respectivos equipos, Almirón y Messi tienen varias cosas en común.
- En primer lugar, los dos juegan en las mismas posiciones: Extremo derecho con la habilidad de jugar por el medio.
- Los dos también ya tienen experiencia ganadora en MLS. Almirón fue parte del equipo de Atlanta que ganó MLS Cup en 2018, y el paraguayo fue un finalista para el premio 'Landon Donovan' al MVP de MLS en 2017 y 2018. En la lista larga de logros de Lionel Messi, los más recientes incluyen la Leagues Cup 2023, Supporters' Shield 2024, y el premio MVP en 2024.
- Los dos también han sido dirigidos por el Tata Martino en MLS. Martino fue el primer entrenador de Atlanta United, y fue el técnico que llevó al equipo a ganar esa final de MLS Cup 2018 y que por nada gana el Supporters' Shield aquel año también. Esa temporada fue tan espectacular, que Martino ganó el premio de Entrenador del Año.
- Algunos años después llegó la noticia de que Lionel Messi iba a llegar a Inter Miami con un entrenador que él conoció en FC Barcelona y la Selección de Argentina: El mismo Tata Martino, quien llevó a 'Las Garzas' a dos titulos en sus dos años con el club. Su último partido con Inter Miami fue el tercer partido de su series de Primera Ronda de los Playoffs de la MLS Cup presentado por Audi donde fue eliminado tras una derrota 3-2 contra su exequipo, Atlanta United.
- Por último, los dos son figuras importantes para sus respectivas selecciones nacionales. Almirón tiene 8 goles y 5 asisitencias en 64 apariciones con 'la Albiroja', incluyendo los tres partidos que jugó en la Copa América 2024 y dos cruciales victorias en eliminatorias Conmebol contra Brasil y Argentina el mismo año.
- Mientras tanto, Messi tiene 112 goles y 61 asistencias en 191 partidos con la Albiceleste, donde ganó dos titulos de Copa América en 2021 y 2024 y la Copa Mundial 2022.
Los últimos resultados entre Paraguay y Argentina:
- Paraguay 2-1 Argentina, Eliminatorias de la Copa del Mundo (11/14/2024)
- Argentina 1-0 Paraguay, Eliminatorias de la Copa del Mundo (12/10/2023)
- Paraguay 0-0 Argentina, Eliminatorias de la Copa del Mundo (10/07/2021)
- Argentina 1-0 Paraguay, Fase de grupos Copa América 2021 (6/21/2021)
- Argentina 1-1 Paraguay, Eliminatorias de la Copa del Mundo (12/11/2020)
El ataque fluye a través de 'Miggy' y Leo
Hay una frase en el fútbol: "Dásela al que sabe". Cuando están en la cancha, Miguel Almirón y Lionel Messi generalmente son los que más saben en sus equipos.
En Miami, los compañeros del ocho veces ganador del Balón de Oro saben que si se la pasan, él sabe resolver. Puede ser con un pase filtrado a los pies de Luis Suárez, con un balón por el aire para que la baje Tadeo Allende en el área, e incluso puede pegarle desde la distancia y sumar otro increíble golazo a los más de 850 que tiene a lo largo de su carrera.
Atlanta tiene un vínculo muy parecido con Almirón. Aunque la mayoría de sus compañeros ahora nunca habían jugado antes con él, conocen su calidad y lo bueno que es con el balón a sus pies. El entrenador Ronny Deila lo está alineando como un extremo derecho con la libertad de entrar al medio. Esto lo ayuda ser más disponible para que sus compañeros lo encuentren y así él puede influir en el ataque.
Las estrellas están. Los equipos protagonistas están. La multitud que llenará el estadio (¿Habrá un nuevo récord de público?) hará del Mercedes-Benz Stadium el lugar en el que hay que estar en el cierre del domingo, para un epílogo espectacular a la Jornada 4. Pese a que la temporada regular acaba de comenzar, este juego entre rojinegros y rosados podría comenzar a definir cosas en una siempre batallada Conferencia Este.
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