ĀæCrees en los milagros? En Atlanta no tienen dudas: su campaƱa en la postemporada es la mejor demostración. Aunque la derrota ante Orlando City le puso un freno, la franquicia de Georgia deberĆa quedarse con lo positivo: encontró seƱales para seguir construyendo a futuro.
Corriendo desde atrĆ”s, la victoria como visitante ante Orlando City y el colapso de D.C. United en casa ante Charlotte se combinó para el acceso de las Cinco Rayas a la ronda de comodines que parecĆa imposible hasta tres semanas antes.
La temporada saltó de convulsión en convulsión. Las ventas multimillonarias de Thiago Almada (Botafogo), Giorgos Giakoumakis (Cruz Azul) y Caleb Wiley (Chelsea) dejaron mĆ”s de 40 millones de dólares pero tambiĆ©n tres lugares vacantes difĆciles de llenar. La siguiente decisión de la dirigencia fue despedir al entrenador en jefe Gonzalo Pineda y al director tĆ©cnico Carlos Bocanegra. En una campaƱa que se sentĆa como el final de una era, la incorporación de Alexey Miranchuk desde el Atalanta fue considerada como una de las mejores incorporaciones del Ćŗltimo mercado, aunque el #10 aĆŗn no ha podido satisfacer las expectativas trazadas a su alrededor.
Atlanta arrastraba cinco encuentros sin triunfos cuando afrontó la fecha 36 y encadenó dos grandes victorias ante New York Red Bull y Orlando City para consumar su agónico acceso a la ronda de comodines. Ante el elenco de la Florida no solo ganaron: el conjunto de Georgia desplegó su mejor fĆŗtbol desde el despido de Gonzalo Pineda. Sin nada que perder y con el plus de haber conseguido lo utópico en una remontada que lleva el sello de Garth Lagerwey, el conjunto dirigido por Rob Valentino aspira a convertirse en una pesadilla en un escenario que no parecĆa destinado a llevar su nombre en busca de su segunda corona de la MLS Cup.
Calendario de Atlanta United en los Playoffs de la MLS Cup 2024
Atlanta United, noveno en la Conferencia Este, se enfrentó en el duelo por el comodĆn de su conferencia a CF MontrĆ©al, que finalizó en octava colocación. Tras igualar 2-2 en tiempo regular y gracias a una espectacular actuación del arquero Brad Guzan, Las Cinco Bandas pasaron a la primera ronda donde se verĆ” las caras con Gerardo Martino, el tĆ©cnico que los hizo campeones en 2018.
Ya en esta etapa, el equipo de Georgia se estĆ” enfrentando al Inter Miami de Lionel Messi, Luis SuĆ”rez, Sergio Busquets, Jordi Alba y compaƱĆa en una ronda al mejor de tres partidos. Las Garzas perdieron cuatro partidos en la campaƱa regular y uno de ellos fue ante Atlanta United, rival al que no le pudo ganar en 2024 ya que igualaron 2-2 el 18 de septiembre.
El primer encuentro de la serie a tres juegos finalizó con victoria para Inter Miami en el Chase Center por un ajustado 2-1. Aunque el conjunto de la Florida partĆa como el gran favorito al tĆtulo, Atlanta le presentó batalla e hizo transpirar al elenco dirigido por un viejo conocido como el Tata Martino. Los goles de Luis SuĆ”rez y Jordi Alba le permitieron quedarse con el primer juego en una noche en la que Brad Guzan y Saba Lobzhanidze, autor del tanto de Atlanta, fueron los mĆ”s destacados.
En la revancha, Atlanta United construyó una victoria dramĆ”tica y agónica. Tras irse al vestuario con una derrota que lo dejaba afuera de la postemporada por el gol de HĆ©ctor MartĆnez, los anfitriones remontaron con los tantos del zaguero Derrick Williams y un dramĆ”tico gol a los 94' del suplente Xande Silva. Con la victoria en el bolsillo, el elenco de Rob Valentino forzó el tercer juego y tendrĆ” que ir en busca del triunfo al Chase Stadium.
Otra demostración cabal de su resiliencia fue el tercer juego ante Inter Miami. Tras empezar perdiendo rĆ”pidamente por el gol de MatĆas Rojas, Jamal ThiarĆ© apareció en todo su esplendor para revertir el marcador en dos minutos. En desventaja, y con una presión cada vez mayor sobre sus hombros, Lionel Messi apareció al rescate a los 65' para establecer con un cabezazo el 2-2 que forzarĆa los penales. Cunado Inter Miami parecĆa encaminarse a la victoria, Bartosz Slisz sorprendió a todos ganando en el aire para el 3-2 definitivo a los 75'.
El conjunto de Valentino, gran sorpresa de la postemporada, cayó en las semifinales de la conferencia frente a Orlando City en las semifinales de la conferencia Este. Pese a la derrota por la mĆnima, una caĆda por 1-0 por el gol de Ramiro Enrique, el conjunto dejó seƱales positivas para pensar a futuro.
Ronda de comodines del Este: CF MontrƩal
Partido único: CF Montréal 2 (4) - 2 (5) Atlanta United | Martes, 22 de octubre | Estadio Saputo
Primera ronda del Este: Inter Miami
Partido 1: Inter Miami 2-1 Atlanta United | Viernes, 25 de octubre | Chase Stadium
Partido 2: Atlanta United 2-1 Inter Miami | SƔbado, 2 de noviembre | Mercedes Benz Stadium
Partido 3: Inter Miami 2-3 Atlanta United | SƔbado, 9 de noviembre | Chase Stadium
Semifinales de conferencia del Este: Orlando City
Partido Ćŗnico: Orlando City 1-0 Atlanta United | Domingo, 24 de noviembre | Inter&Co Stadium

Plantel de Atlanta United
Pocos planteles sufrieron tantas modificaciones durante la campaña como Atlanta United. Las salidas de Almada, Giakoumakis y Wiley dejaron un sello indeleble en el funcionamiento del equipo que hasta el 3 de junio de 2024 fue dirigido por Gonzalo Pineda. Tres refuerzos llegaron para apuntalar la campaña que iba rumbo al naufragio. Aunque el resultado de la ecuación no fue la proyectada, Atlanta cumplió el objetivo primario: meterse en la postemporada.
- Arqueros: 1. Brad Guzan | 22. Josh Cohen | 31. Quentin Westberg
- Defensores: 2. Ronald HernƔndez | 3. Derrick Williams | 4. Luis Abram | 5. Stian Rode Gregersen | 11. Brooks Lennon | 14. Aiden McFadden | 18. Pedro Amador | 21. Efrain Morales | 24. Noah Cobb | 47. Matt Edwards
- Mediocampistas: 6. Barosz Slisz | 8. Tristan Muyumba | 13. Dax McCarty | 20. Edwin Mosquera | 23. Adyn Torres | 25. Luke Brennan | 30. Nick Firmino | 35. Ajani Fortune | 59. Aleksei Miranchuk
- Delanteros: 9. Saba Lobzhanidze | 16. Xande Silva | 19. Daniel RĆos | 28. Tyler Wolff | 29. Jamal ThiarĆ©
Formación ideal: Brad Guzan; Brooks Lennon, Stian Rode Gregersen, Derrick Williams, Pedro Amador; Bartosz Slisz, Ajani Fortune, Saba Lobzhanidze, Aleksey Miranchuk, Tyler Wolff; Jamal Thiare.
MĆ”ximos artilleros en temporada regular: Saba Lobjanidze 9 | Daniel RĆos 7 | Jamal ThiarĆ© 6
MĆ”ximos asistidores en temporada regular: Brooks Lennon 8 | Saba Lobjanidze 7 | Daniel RĆos 4 | Pedro Amador 4
MƔs partidos disputados en temporada regular: Brooks Lennon 33 | Brad Guzan 32 | Saba Lobjanidze 30 | Tristan Muyumba 30
Entrenador de Atlanta United: Rob Valentino
La derrota en casa ante Charlotte provocó un cisma puertas adentro en Atlanta United. Con solo un triunfo en los once Ćŗltimos partidos, la dirigencia decidió desprenderse del mexicano Gonzalo Pineda y apostar por un interinato de Rob Valentino para afrontar el resto de la campaƱa. No serĆa el primero del ex defensor de largo recorrido en la MLS, quien desde 2019 es asistente del primer equipo y que en 2021 asumió el cargo tras el despido de Gabriel Heinze.

Su impacto fue inmediato, con dos triunfos y dos empates en las siguientes cuatro fechas, aunque tambiĆ©n le tocaron atravesar momentos complicados que supo sortear. Ningnuo tan crĆtico como el periodo entre la fecha 31 y la 35, cuando dos derrotas y tres empates amenazaron con hundir sus expectativas. Pero Valentino y su Atlanta resurgieron en el momento justo para meterse en el duelo por el comodĆn del Este. TodavĆa interino, el entrenador pretenderĆ” seguir por la buena senda para ganarse definitivamente el ticket para dirigir a la franquicia en el futuro.
Jugador mƔs valioso de Atlanta United: Saba Lobjanidze
El georgiano fue el jugador mĆ”s constante de una franquicia con demasiados altibajos. En su primera campaƱa completa en la MLS fue lĆder de la franquicia en goles y escolta en asistencias con nueve tantos y siete pases gol, cifraas que exponen su implicancia integral en el proyecto de Atlanta United. Con actuaciones importantes como su noche de ensueƱo ante el Inter Miami en mayo, cuando anotó por duplicado para cortar la racha invicta de diez encuentros del club de Lionel Messi, Lobjanidze demostró que puede cambiar en soledad la dinĆ”mica de un partido gracias a su creatividad, su despliegue, su intuición goleadora y su completo repertorio futbolĆstico.

Jugador a seguir de Atlanta United: Daniel RĆos
El delantero mexicano fue importante en una campaƱa en la que finalizó como el segundo mĆ”ximo anotador de la franquicia con siete goles y el tercer mĆ”ximo asistidor, con cuatro pases gol. RĆos llegó en marzo a la franquicia tras haber sido transferido desde Chivas de Guadalajara. Con pasado en Charlotte y Nashville, profundizó las opciones de Valentino en la zona ofensiva. Aunque ahora suele salir desde el banco, sus buenas cifras lo convierten en un buen revulsivo para atizar los sueƱos de Atlanta United en una postemporada en la que necesitarĆ” de todos sus efectivos para soƱar con seguir haciendo historia.

Factor X de Atlanta United: Aleksei Miranchuk
DespuĆ©s de amasar una fortuna con las transferencias de sus principales estrellas, Atlanta United salió al mercado a buscar a su nueva estrella y fue capaz de seducir a Miranchuk, quien se habĆa transformado en un nombre importante dentro de la estructura del Atalanta. Sin embargo, el exquisito delantero ruso cambió Atalanta por Atlanta en el Ćŗltimo mes de julio para participar de la Major League Soccer. Nombre permanente en la Selección de Rusia desde 2015, asumió el rol de lĆder y nueva figura de la franquicia emplazada en el Estado de Georgia.
Tras nueve encuentros, Miranchuk anotó tres goles y repartió una asistencia. TodavĆa son cifras austeras para un gran jugador que llegó a Atlanta United con la misión de asegurarse desde el primer dĆa que su conjunto no extraƱe a las bajas por venta. Con la oportunidad de dejar una marca indeleble en el corazón de los hinchas, Miranchuk tendrĆ” la posibilidad de reivindicarse y cumplir con las expectativas trazadas alrededor de su desembarco en AmĆ©rica.
