Un brillante cierre de campaña le permitió a la franquicia canadiense meterse en la postemporada como uno de los dos 'comodines' de la Conferencia Este, en disputa del Wild Card.
Hasta la fecha 31 la proyección del CF Montréal era pesimista y las vacaciones anticipadas se avecinaban en su horizonte. Sin embargo, después de etres caídas consecutivas con goleadas sufridas ante New England y Cincinnati, resurgió de sus cenizas: obtuvo cinco de sus once triunfos en la campaña durante los últimos siete encuentros.
¿Qué cambió en su dinámica? "Tuvimos conversaciones muy sinceras sobre el impulso que estábamos tomando", dijo el defensor Joel Waterman. "No nos gustaba. Seguíamos pensando que podíamos salvar algo de la temporada. Yo también pensaba que nuestro calendario nos favorecía, pero aun así teníamos que ganar esos partidos y ocuparnos de los asuntos de casa".
"Todo el mundo tiene la mentalidad adecuada", declaró el centrocampista Samuel Piette tras el partido de Decision Day que coronó su clasificación. "Si tenemos eso, creo que somos un equipo difícil de batir".
Si bien no hubo grandes ajustes tácticos ni apariciones resonantes dos nombres propios resultaron fundamentales para que el club conducido por el francés Laurent Courtois consiguieran encauzar una travesía rumbo al naufragio. Clasificados a la ronda de Comodines, la franquicia canadiense que en 2014/15 llegó a la final de la Champions Cup de la CONCACAF intentará conseguir su primera corona emelesera en su tercera participación en la postemporada: en 2022 alcanzó los cuartos de final, su mejor producción histórica.
Calendario de CF Montréal en los Playoffs de la MLS Cup 2024
CF Montréal, octavo en la Conferencia Este, se enfrentó en el duelo por el comodín de su conferencia a Atlanta United, que finalizó en novena colocación y ante su gente, en el Stade Saputo canadiense cayó 5-4 en penales tras haber igualado 2-2 en tiempo regular. La gran figura fue Brad Guzan.
Montréal enfrentó en dos ocasiones esta temporada a Atlanta United por la temporada regular de la MLS: las dos finalizaron con victoria para el elenco canadiense. El brasileño Ruan anotó el único gol en el primer juego celebrado en el Stade Saputo y Josef Martínez, quien supo ser uno de los primeros ídolos de Atlanta United, cumplió por duplicado con la ley del ex para imponerse por 2-1 en el Mercedes-Benz Stadium en octubre.
Atlanta United, como vencedor de esta llave, ahora se enfrentará al Inter Miami de Lionel Messi, Luis Suárez, Sergio Busquets, Jordi Alba y compañía en una ronda al mejor de tres partidos.
Plantel de CF Montréal
Hay varios nombres propios importantes en un plantel canadiense que fue de menor a mayor. Después de algunos cambios durante la temporada, varios de sus intérpretes llegan a la postemporada en su mejor nivel individual del año. El traspaso de Caden Clark reconfiguró la estructura del combinado que, en caso de vencer a Atlanta United, podría convertirse en una amenaza.
Con Martínez como estrella, Clark y Duke edificaron un tridente amenazante. En el medio, Samuel Piette y Nathan Saliba formaron una buena dupla de mediocampistas que marcan la temperatura del equipo. Jonathan Sirois, nacido en la ciudad, es el héroe bajo los tres palos.
- Arqueros: 1. Sebastian Breza | 33. Logan Ketterer | 40. Jonathan Sirois.
- Defensores: 3. Joaquín Sosa | 4. Fernando Álvarez | 11. Jahkeele Marshall-Rutty | 16. Joel Waterman | 24. George Campbell | 25. Gabriele Corbo | 27. Dawid Bugaj | 44. Raheem Edwards | 46. Tom Pearce.
- Mediocampistas: 2. Victor Wanyama | 6. Samuel Piette | 8. Dominik Yankov | 10. Bryce Duke | 19. Nathan-Dylan Saliba | 21. Lassi Lappalainen | 23. Caden Clark | 38. Alessandro Biello.
- Delanteros: 7. Kwadwo Opoku | 9. Matías Cóccaro | 14. Sunusi Ibrahim | 17. Josef Martínez | 28. Jules-Anthony Vilsaint.
Formación ideal: Jonathan Sirois; George Campbell, Fernando Álvarez, Gabriele Corbo; Jahkeele Marshall-Rutty, Samuel Piette, Joel Waterman, Raheem Edwards; Bryce Duke, Caden Clark; Josef Martínez.
Máximos artilleros: Josef Martínez 11 | Sunusi Ibrahim 6 | Caden Clark 4 | Matías Cóccaro 4
Máximos asistidores: Bryce Duke 5 | Raheem Edwards 5 | Caden Clark 4
Más partidos disputados: Jonathan Sirois 33 | Bryce Duke 32 | George Campbell 28 | Gabriele Corbo 28
Entrenador de CF Montréal: Laurent Courtois
Campeón de la MLS NEXT Pro con el Columbus Crew 2 en 2022 y finalista en 2023, el entrenador francés asumió el cargo de Montréal en enero. Con un largo recorrido como jugador en el que vistió las camisetas de Chivas USA y LA Galaxy en la Major League Soccer, en 2014 fue asistente en Los Ángeles, pasó tres temporadas en la academia del Lyon y entre 2019-2024 recorrió la Academia de Columbus.
En su primer año al frente de Montréal, Courtois atravesó algunas dificultades en el arranque pero tuvo la sapiencia para transformar, especialmente a partir de las incorporaciones, a un conjunto que remontó en la recta final un panorama que no era ilusionante. Hizo historia al convertirse en el primer entrenador en conseguir tanto la clasificación a la postemporada en la MLS NEXT Pro y en la Major League Soccer.
Con su clásico 3-4-2-1, sistema táctico que utilizó tanto en Columbus como en Montréal, su filosofía tiene varios puntos en común con el de su amigo y compatriota Wilfried Nancy. Sin embargo, no apunta principalmente a mantener la posesión, sino a imprimirle una mayor verticalidad a cada uno de sus ataques. En defensa, alterna entre un bloque mediano y un bloque bajo formando una línea de cinco atrás.
Jugador más valioso de CF Montréal: Josef Martínez
El delantero venezolano, un mito en Atlanta United, está reencontrándose con su mejor versión en su primer año en Canadá. Después de una etapa con altibajos en Inter Miami, Josef se prendió fuego durante la recta final de la temporada regular en la que fue el factor diferencial que le permitió conseguir la dramática clasificación a la postemporada.
Josef es uno de los goleadores históricos de la MLS. Después de los dos que marcó ante el New York City en la última jornada de la temporada regular, el venezolano de 31 años acumula 116 goles en la MLS y es el sexto goleador histórico de la liga.
Campeón de la MLS Cup de 2018, fue determinante en una campaña en la que recibió los premios al MVP de la temporada y el Botín de Oro al máximo artillero. En Inter Miami se reencontró con Tata Martino pero la constelación que se diseñó a partir de la llegada de Lionel Messi le fue quitando protagonismo.
Jugador a seguir de CF Montréal: Caden Clark
Nacido en Minnesota, Clark es una de las grandes promesas de la MLS. El extremo tuvo un paso por una academia del Barcelona en Arizona antes de sumarse a la disciplina de New York Red Bulls en 2020, un recorrido que lo llevó a dar el salto a Europa rumbo al RB Leipzig, aunque fue cedido nuevamente a su franquicia de New York. Contratado en septiembre de 2023 por Minnesota United en su retorno a la MLS. Un año después, fue transferido a Montréal, donde finalmente encontró su lugar ideal.
Courtois diseñó un tridente implacable con Josef Martínez, Bryce Duke y Clark. El joven estadounidense se mueve bien sin balón, genera sus propios disparos y realiza pases útiles que han cambiado la ecuación considerablemente para Montréal. Clark construyó una sociedad ideal con el venezolano, causando un impacto trascendental con cuatro goles y cuatro asistencias para meterse dentro del top tres de la franquicia.
"Caden Clark estuvo enorme", dijo Courtois cuando se le preguntó qué cambió cuando el Montreal dio la vuelta a la situación. "Todo el mundo ha subido su nivel. Los nuevos añaden sangre fresca y, por supuesto, lo que Josef hizo por nosotros los últimos meses es de clase".
Factor X de CF Montréal: Bryce Duke
Duke es el tercer elemento de un tridente ofensivo que alimenta la ilusión de Montréal. Con pasado en Los Ángeles FC e Inter Miami, el delantero nacido en Arizona también tuvo un paso por la Academia que el Barcelona instaló en su ciudad, elevó exponencialmente su nivel desde que ocupa el carril derecho junto a Clark y Josef Martínez y es uno de los pilares del conjunto canadiense.
Además del nombre propio que es Duke, Montréal tendrá que elevar su rendimiento defensivo para tener chances de avanzar: fue el equipo más goleado de los clasificados en la Conferencia Este, con una diferencia sustancial respecto al segundo más vulnerado (New York Red Bulls y Orlando City con 50 tantos cada uno).
