Dos partidos, dos gigantes derribados.
Austin FC está avanzando en Leagues Cup 2024, venciendo a CF Monterrey con un marcador de 2-0 el martes por la noche, después de una dramática victoria de 3-2 sobre Pumas en su debut en la fase de grupos, lo que les permitió ganar el Grupo Oeste 1 y asegurar su lugar en la fase de eliminación.
Según el entrenador en jefe Josh Wolff, ambos resultados contra la formidable oposición de la LIGA MX no deberían ser una gran sorpresa.
"Estos resultados han estado avanzando de esta manera para mí durante las últimas cuatro o cinco semanas", dijo después del partido. "Y ahora creo que, nuevamente, en los últimos cuatro o cinco juegos, hemos visto ese crecimiento, y hemos vencido a los mejores de México".
En casa, contra uno de los equipos más dominantes del continente, Austin resistió un verdadero aluvión de ataques. El portero Brad Stuver fue obligado a hacer seis atajadas mientras el Verde y Negro repelía ataque tras ataque, manteniendo el arco en cero antes de aprovechar al máximo un par de momentos al contraataque. Cuando Jáder Obrian puso a los locales adelante en el minuto 61, se sintió como un gol que se había estado gestando, a pesar del tráfico unilateral.
"Tienes que ser consciente de quién es el oponente. Tienes que ser consciente de quién eres. Hemos hablado mucho de esto", dijo Wolff sobre su enfoque del partido. "Ustedes me han recordado la cantidad de tiros que permitimos, muchos desde la distancia, muchos desde ángulos difíciles, muchos son bloqueados desde fuera del área. Y ellos son un equipo muy bueno. No quieres darles demasiados tiros desde cualquier lugar del campo. Tienen calidad".
Cambio de impulso
El inicio fulgurante en el torneo ha sido un respiro bienvenido de una desafiante temporada de liga para Austin FC, que había perdido tres de sus últimos cinco partidos de la MLS antes de entrar en la Leagues Cup y ocupa el décimo lugar en la Conferencia Oeste (con un récord de 8 victorias, 10 derrotas y 7 empates; 31 puntos). Varios factores han contribuido a esto, como señaló Wolff: lesiones, enfermedades, suspensiones y el plan de Austin de comenzar con una plantilla reducida para mantener la flexibilidad.
Cualquiera que sean las razones, no fue la primera mitad de la temporada que cualquiera habría imaginado. Pero ¿pueden dos victorias significativas cambiar eso?
"Sí, ciertamente es significativo en este momento", admitió Wolff. "... Estos muchachos lo saben. Lo sienten. Y cuando consiguen goles y la energía dentro del grupo crece individualmente, el grupo crece. Y las actuaciones, estas últimas cuatro o cinco actuaciones, y ciertamente estos dos últimos resultados, le dan confianza a los jugadores. Pero ya saben, no nos vamos a dejar llevar".
"... Vencer a dos equipos mexicanos en la Leagues Cup es bueno. Monterrey ha sido campeón varias veces de diferentes maneras. Así que creo que los muchachos merecen mucho crédito".
Con sus compromisos de la fase de grupos completados, Austin tendrá más de una semana para prepararse para la Ronda de 32, que comienza el 7 de agosto.
"Tenemos que disfrutar el momento, pero tenemos que seguir adelante rápidamente", dijo Wolff. "Es un torneo en el próximo juego. Es eliminación".
