Cuando el calendario aprieta, Columbus Crew vuelve a buscar respuestas en un rincón que conoce bien: la mística sudamericana. Antes fueron Barros Schelotto, Zelarayán y Cucho Hernández; ahora Gonzalo Tapia y Santi Rodríguez, llegados desde São Paulo y Botafogo, ponen su firma en una racha que ya suma cuatro victorias consecutivas. El chileno y el uruguayo marcaron en el 2-0 ante Dallas, lo que metió al Crew en puestos de clasificación, con dos partidos por jugar y poco margen para tropezar. En Ohio saben que, cuando carbura una sociedad como esta, la historia puede tener un final feliz en los Audi MLS Cup Playoffs.
En Sudamérica responden a la última llamada
Columbus llegó a Texas buscando puntos y se fue con algo más: un lugar entre los que hoy estarían en los postemporada. Gonzalo Tapia abrió el marcador al minuto 18’ y Santi Rodríguez firmó el segundo al 70’, mientras Patrick Schulte sostuvo el cero con siete atajadas. El 2-0 ante Dallas dejó al Crew con cuatro victorias consecutivas y 41 puntos, dos puntos por encima de Red Bull New York y Toronto en la pelea por el último boleto de la Conferencia Este.
La reacción empezó con un 3-1 ante Charlotte, tomó fuerza con el 2-0 en el derbi contra Cincinnati y siguió con el 4-2 frente a Toronto antes de llegar a Dallas. Cuatro partidos, cuatro victorias y once goles: Columbus convirtió la urgencia en una racha que ya cambia su posición en la tabla. Cuando tocaba sacar la calculadora, los dirigidos por Laurent Courtois empezó a sumar de tres en tres.
De Brasil llegaron las piezas y en Ohio las armaron
Gonzalo Tapia encontró en Columbus una conexión conocida para cualquier hincha de la Universidad Católica: Rozental, Marcos González, Miranda y Mirosevic también vistieron de amarillo y negro. El chileno llegó con 24 años, más joven que todos ellos cuando se incorporaron al Crew, y empieza a construir su propio lugar, marcando en tres partidos consecutivos.
Después de pasar por River Plate y São Paulo, está encontrando continuidad frente al arco y argumentos para que Columbus ejerza su opción de compra. A su vez, el charrúa Santi Rodríguez aporta la experiencia de quien ya convirtió una oportunidad en títulos en MLS. Con NYCFC disputó 144 partidos, sumó 34 goles y 28 asistencias y ganó una MLS Cup y una Campeones Cup antes de su etapa en Botafogo. A su regreso, encontró a un Crew que necesitaba reconstruir el ataque tras la salida de Diego Rossi, y el uruguayo respondió con un gol en su debut ante Colorado.
Aquella noche, Tapia entró por Santi y anotó un gol y dio una asistencia en el 3-0, ante Dallas, ambos marcaron y Rodríguez también participó en la jugada del gol del chileno. Lo que comenzó como dos impactos individuales empieza a convertirse en una sociedad que Columbus puede buscar cuando necesita resolver. Tapia quiere seguir anotando goles y Santi sabe que, si conectan, pueden terminar haciéndolo juntos.
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Todavía hay que ganarse el boleto
Columbus recibirá a D.C. United el sábado 31 de octubre a las 2:00 p.m. ET - por Apple TV y cerrará la temporada regular visitando a Chicago Fire el 7 de noviembre. Con dos partidos pendientes y una ventaja de apenas dos puntos sobre sus perseguidores, el margen de error exige convertir esta reacción en clasificación. Tapia y Santi ya ayudaron a cambiar el ánimo; ahora les toca sostener su influencia cuando cada ocasión puede decidir quién sigue y quién se queda.
El rompecabezas empieza a tomar forma: la pieza que falta se llama Playoffs.
