¿Quién es el nuevo líder de la carrera por el Botón de Oro de la MLS, presentado por Audi? Dénis Bouanga.
El delantero de LAFC voló por encima de la tabla de goleadores el miércoles por la noche, gracias a un triplete en la goleada 5-1 sobre Minnesota United FC ante una multitud en el BMO Field, en un resultado que aseguró la clasificación del equipo 'Negro y Oro' a los Playoffs de la MLS Cup 2023.
El internacional con la selección de Gabón suma 17 goles y seis asistencias en esta temporada, potencialmente estableciendo un final de 'foto finish' para el premio individual ante Luciano Acosta de FC Cincinnati (16 goles, 13 asistencias).
"En los últimos tres partidos, intenté cambiar algunas cosas, pero eso no funcionó" comentó Bouanga, que suma 30 goles en todas las competencias, tras el partido. "Así que hoy, traté de jugar con mi instinto. Funcionó mejor porque hice tres goles".
Cuando se le preguntó al entrenador Steve Cherundolo sobre la actuación de Bouanga, el técnico de LAFC prefirió hablar del joven Cristian Olivera. El uruguayo, fue parte de la delantera, junto al gabonés y Carlos Vela, tuvo 8 disparos al arco y forzó a un gol en contra de Miguel Tapias en el minuto 46'.
"Todavía es un jugador joven, con mucho talento, como podemos ver, y siempre está en muy buenos lugares", apreció Cherundolo. "También parece entender nuestro modelo muy bien. Creo que nuestra integración inicial con él, hacer que esté en esos lugares y que entienda cómo queremos que juegue, en los que derrotamos y doblegamos a los rivales ... él tiene eso. Ahora solo se trata del toque final, o de corregir un poco su definición, pero ya lo resolverá también".
En general, LAFC produjo el tipo de dinámica y juego clínico que se ha convertido en su marca de la casa en la MLS desde 2018. Pero luego de no conseguir marcar goles en sus últimos cuatro partidos en todas las competencias, el partido y la goleada del miércoles por la noche fue justo lo que el médico había recetado.
"Es un poco como andar en bicicleta: los muchachos saben hacerlo", comentó Cherundolo. "Saben cómo jugar, saben cómo hacer goles. Estábamos bastante conformes con la posesión de balón esta noche, desde el fondo hacia adelante. La velocidad del juego fue un poco más rápida. La velocidad de los pases fue más rápida. Menos toques sobre el balón, lo que incrementará la velocidad de juego automáticamente, y el resultado final de intentar de crear oportunidades fue más cercano a lo que nos gusta ver y lo que buscamos. Esta noche, funcionó".
LAFC, ahora tercero en la Conferencia Oeste, está en posición de contar con la ventaja de la localía al menos durante la Primera Ronda de la postemporada. Pero quieren más, después del dolor de las derrotas como local en la Liga de Campeones de Concacaf y Campenes Cup en BMO Field.
"Nuestra mentalidad antes de este partido era una mentalidad de Playoffs", dijo el mediocampista Ilie Sánchez. " … Este equipo ha sido construido para partidos grandes. A veces no hemos sido lo suficientemente buenos, y a veces no tuvimos la suerte necesario en esos grandes partidos durante esta temporada. Créanme, estamos muy dolidos por eso. Pero una cosa que hemos aprendido en esta temporada es que no podemos quedarnos atrapados en el pasado".
LAFC cerrará el año jugando ante Austin FC el sábado (8:30 pm ET | MLS Season Pass), antes de visitar a Vancouver Whitecaps FC en Decision Day (21 de octubre).
"Como dijo el entrenador, esto es lo normal para nosotros", dijo Ilie. "Así que nos metimos en los Playoffs, y no podemos alejarnos de los estándards que LAFC ha establecido desde el primer día y a los que fuimos capaces de regresar esta noche".
