Brandon Vázquez ha vivido muchas experiencias a lo largo de su carrera.
Todo comenzó con viajes diarios temprano en la mañana desde la casa de su familia en Chula Vista, California, cruzando la frontera entre Estados Unidos y México para asistir a las sesiones de la academia en el Club Tijuana durante su adolescencia. Luego, su camino lo llevó a Atlanta United, FC Cincinnati y varios puntos de la MLS, con paradas clave en Chile para disputar una Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, donde fue el máximo goleador de Estados Unidos en un equipo que contó con futuras estrellas como Christian Pulisic, Tyler Adams y Alex Zendejas hace casi una década. También estuvo en el CF Monterrey, donde pasó el último año luchando tenazmente por minutos de juego en lo que es, probablemente, la plantilla más rica en talento y costosa del hemisferio occidental.
Pero nunca había tenido un momento como el que vivió fuera del Fairmont Hotel en el frío centro de Austin el lunes por la noche.
Fiesta de bienvenida
A una noche de su presentación oficial como el fichaje récord de Austin FC, una transferencia de Rayados reportada en $10 millones que transformó instantáneamente el ánimo alrededor de la pretemporada del Verde, el delantero estrella fue recibido por multitudes de aficionados adoradores. Con tambores, trompetas, bengalas y cánticos, recrearon el mismo espectáculo ruidoso que convierte al Q2 Stadium en una experiencia inolvidable los días de partido.
Esta vez, todo fue solo para él.
“Sí, fue increíble”, le dijo a MLSsoccer.com en una conversación exclusiva al día siguiente. “Salir y ver a todos los fans cantando, animando y bailando; pude tomar fotos con todos, y fue genial. Fue asombroso”.
Incluso Pollo, el luminoso pollo de goma verde que se ha convertido en un talismán de los aficionados como parte del querido ethos de “Keep Austin Weird” de la ciudad, hizo acto de presencia. Fue lanzado a las manos de Vázquez mientras saludaba a la multitud y expresaba su gratitud, con una sonrisa de oreja a oreja.
Ganó una MLS Cup y una US Open Cup en Atlanta; un Supporters’ Shield y un lugar en el Best XI en Cincinnati. Sin embargo, a lo largo de su variado recorrido futbolístico, el delantero de 26 años no recordaba haber vivido algo como esto.
“No, no lo creo. No lo creo”, dijo Vázquez tras reflexionar un momento. “Los aficionados de Monterrey son una locura en el aspecto de que, en los partidos, hay bengalas, humo y cánticos, es un ambiente increíblemente intenso. Pero no, nunca tuve la oportunidad de conectar realmente con ellos como lo hice con los fans anoche".
“A veces tengo que dar un paso atrás desde mi posición actual, desde vivir el momento, y mirar el panorama completo, y es como, wow, es increíble. Ha sido un viaje alucinante. Ha sido realmente complicado, con altibajos, y estoy simplemente agradecido de estar aquí”.
Regreso a Estados Unidos
Esa ferviente bienvenida y las enormes expectativas que la acompañan explican mucho sobre por qué Vázquez cruza nuevamente la frontera para la siguiente etapa de su carrera.
Pasó gran parte de la última década, especialmente durante esas dos temporadas en Nuevo León, luchando por cada minuto, demostrando una vez más que es capaz de ser el centro de un ataque de primer nivel.
Un traspaso de $7.5 millones, como el que lo llevó de Cincinnati a Rayados el invierno pasado, subrayaría su valor. Sin embargo, volvió a ser el “novato” entre una constelación de talentos ofensivos en el poderoso Monterrey, un club adinerado donde tanto los aficionados como la directiva esperan victorias, preferiblemente con estilo, en cada partido. Ahora será, sin lugar a dudas, El Hombre para Austin FC, un club joven desesperado por regresar a la élite de la MLS, un nivel que solo han alcanzado en una de sus cuatro temporadas hasta la fecha.
“Disfruté mucho jugar en México. El equipo era genial, el estadio era increíble, el talento era espectacular. Pero sí, apareció esta oportunidad en Austin, vi cuánto interés tenían en mí, cuánto me valoraban”, comentó Vázquez.
“Jugar en México este último año definitivamente fue una experiencia”, explicó. “Realmente lo disfruté. Fue un gran grupo de compañeros en Rayados. Las instalaciones de entrenamiento eran excelentes, todo su personal fue increíble. El estadio era increíble, es mundialmente famoso, es hermoso, parece un OVNI. Estuve muy agradecido de estar allí, vivir esa experiencia y seguir creciendo como jugador y como persona. Creo que es importante tener estas experiencias para seguir desarrollándote como atleta, como persona y como profesional, y siento que aprendí mucho estando allí. Disfruté mi momento, pero al final pensé que quería volver, y esta situación era simplemente perfecta para mí”.
Sabe que la pasión de esos aficionados puede ser un arma de doble filo, que tanto su precio como el bajo rendimiento de los delanteros que lo precedieron en Texas central elevan las expectativas. Es justo el tipo de situación que anhelaba durante esos años difíciles como promesa en Xolos y Atlanta United.
“No me importa la presión. Para ser honesto, yo mismo me pongo probablemente más presión que cualquier otra persona. Y a veces eso puede ser bueno, a veces no tan bueno, pero al final del día, sé cuáles son mis cualidades y sé lo que puedo aportar al equipo”, dijo.
“Cuando tenía 18 años en Atlanta, sentado detrás de Josef Martínez, y él anotaba 34 goles por temporada, quiero decir, ¿cómo se supone que iba a tener una oportunidad allí? Por supuesto que iba a jugar cada minuto de cada partido. Entonces, si soy un ‘late bloomer’, es porque juego en la posición más difícil o una de las más difíciles en este deporte, y tener a alguien así delante de ti hace que tus oportunidades de éxito sean un poco más reducidas. Así que sí, tuve que ser paciente para tener mi oportunidad, y cuando la tuve, estaba preparado y la aproveché”.
Conexiones con la USMNT
Con cuatro goles en 11 apariciones con la selección masculina de Estados Unidos, donde compite por oportunidades con Ricardo Pepi, Folarin Balogun y varios otros delanteros centro mientras se acerca la Copa del Mundo 2026 en Norteamérica, la carrera internacional de Vázquez está estrechamente ligada a este movimiento.
Primero, las recientes visitas de la USMNT al Q2 Stadium y al St. David’s Performance Center despertaron su curiosidad inicial por la ciudad, la organización y la cultura. Luego está su historia con el nuevo técnico de Austin FC, Nico Estévez, un exasistente del cuerpo técnico de la selección, a quien Vázquez describe como “un entrenador bajo el cual amo jugar”. La llegada de Estévez a Texas “facilitó mucho las cosas” durante el proceso de transferencia, posicionando a Austin por delante de otros clubes de la MLS interesados en ficharlo.
“Siempre supe que este lugar era especial, y recientemente, al venir aquí con la selección en octubre, finalmente pude estar en el centro de entrenamiento, usar las instalaciones”, señaló Vázquez. “Durante ese tiempo, realmente pensé: ‘Wow, este lugar es increíble’. Y jugar en el estadio, el campo estaba genial, los aficionados fueron increíbles.
“Entonces, cuando surgió este interés, fue una de esas decisiones donde me pregunté: ¿Es este un buen paso en mi carrera? ¿Es este un buen lugar para mí y mi familia? ¿Voy a encajar en el sistema? ¿Conozco al entrenador? Todo marcaba las casillas, y mi esposa y yo estuvimos muy interesados en esta oportunidad. Así que fue una de esas cosas donde, sí, simplemente tenía sentido”.
Tanto así que, según dice, la repentina incertidumbre en torno al futuro del mediapunta Sebastián Driussi, la principal estrella del corto historial de Austin FC y ahora aparentemente un objetivo importante de su antiguo club River Plate, no influyó en su decisión.
“No tengo idea de lo que está pasando allí, pero eso no afecta mi elección en absoluto”, dijo Vázquez. “Conozco el hambre que tiene esta organización de mejorar, así que independientemente de lo que suceda, sé que tenemos un grupo competitivo, y sé que esta organización está tratando de construir un grupo competitivo para que, quien esté aquí o no, creo que será un gran equipo de todos modos”.
En su lista de verificación también incluyó conversaciones con el nuevo técnico de la USMNT sobre cómo este cambio podría afectar sus posibilidades en la selección.
“Hablé con Mauricio Pochettino precisamente sobre eso, y me dio la tranquilidad de que si estoy marcando goles, si estoy rindiendo bien, seré convocado a la selección y formaré parte de esa plantilla”, comentó Vázquez. “Así que depende de mí rendir, marcar goles y estar lo mejor preparado posible para estar con la selección”.
Eso podría marcar un cambio respecto a su perspectiva bajo Gregg Berhalter, quien a menudo hablaba bien de Vázquez pero no lo incluyó mucho en sus planes hacia el final de su mandato.
El delantero jugó solo 58 minutos en tres partidos con la USMNT en 2024. Sin embargo, es significativo que, en una conversación que involucró a él, Estévez, Pochettino y miembros de ambos cuerpos técnicos, todos acordaron que la selección está suficientemente familiarizada con Vázquez como para permitirle concentrarse en su transición a Austin FC en lugar de participar en el campamento de enero que recién comenzó esta semana en Fort Lauderdale, Florida.
Hogar, dulce hogar
Vázquez ahora también es padre, ya que él y su esposa Jessie dieron la bienvenida a su hijo Luca al mundo hace casi un año. Esto ha provocado todo tipo de cambios en su vida y, naturalmente, también ha influido en su enfoque hacia esta transferencia. Él y Jessie vieron a Austin no solo como su próximo capítulo profesional lógico, sino como un lugar donde criar a su familia. Sus primeras experiencias en la ciudad han validado eso y más.
“Cada fan que he conocido aquí ha sido tan amable, tan simpático y acogedor, hasta pensando en mi familia, dándome regalos para mi bebé, para mi esposa. La gente aquí es tan buena”, reveló. “Así que si me ven en público, por favor, vengan a saludarme”.
Los Verde esperan que pueda establecer una buena conexión rápidamente con el veloz extremo ghanés Osman Bukari, una cara nueva en el equipo cuya labor será clave, y creen que el experimentado mediocampista defensivo Ilie Sánchez puede aportar orden inmediato al centro del campo. Sin embargo, sigue la pregunta: ¿Realmente Austin FC renovó su plantilla lo suficiente como para lograr un giro dramático tras el sombrío 10º lugar de la Conferencia Oeste el año pasado?
En medio de las múltiples piezas que influirán en eso, Vázquez no está dispuesto a esperar por una reconstrucción lenta.
“Por supuesto, tengo que mirar al cielo, hombre”, dijo. “Tengo que soñar. Y para mí, en mi cabeza, con el grupo y el tipo de jugadores que tenemos, podemos tener mucho éxito. Así que si estamos al tanto de todo, si nos mantenemos responsables unos a otros, si entrenamos como debemos, creo que este grupo tiene un futuro brillante, brillante por delante”.
