Como el entrenador más exitoso en la historia de la Major League Soccer, Bruce Arena ha demostrado una y otra vez su capacidad para producir grandes resultados.
Sin embargo, hacer grandes declaraciones no es su fuerte, al menos cuando se trata de hacer predicciones como nuevo director técnico y director deportivo de San Jose Earthquakes de cara a la temporada 2025.
“La liga es difícil. No sé si vieron la semana pasada en los Playoffs de la MLS Cup”, dijo Arena, cinco veces ganador de la MLS Cup y cuatro veces del Supporters’ Shield, a los periodistas el miércoles durante su conferencia de prensa de presentación en PayPal Park. “Probablemente los tres mejores equipos de la liga perdieron. Así que no es fácil. Va a ser un desafío”.
Al recordar las sorprendentes salidas en la Primera Ronda de la postemporada de Inter Miami, Columbus Crew y FC Cincinnati, el veterano de 73 años quiso sosegar las expectativas que rodean a los Quakes después de finalizar con la Cuchara de Madera en 2024, una temporada que vio al equipo californiano conceder una cifra récord de 78 goles y finalizar en la última posición de la tabla (6 victorias - 25 derrotas - 3 empates; 21 puntos).
Dicho eso, Arena, cuya extensa carrera incluye etapas anteriores en D.C. United, New York Red Bulls, LA Galaxy, New England Revolution y la selección masculina de Estados Unidos, también recordó a la audiencia que él ingresa en un territorio conocido.
“Me hice cargo de un LA Galaxy en 2008 que estaba en el fondo de la liga, y ese [también] fue el caso del New England Revolution [en 2019]”, dijo, haciendo referencia a dos clubes con los que ganó dos MLS Cups y tres Supporters’ Shields en total.
Una nueva identidad
¿Cómo planea Arena producir un cambio similar en San José? Para empezar, identificar un estilo de juego específico para los Earthquakes.
“Lo primero que tenemos que hacer es armar un equipo de entrenadores y luego entrar al campo con estos jugadores para conocerlos dentro y fuera del campo”, dijo. “Y decidir cómo tenemos que jugar, qué tipo de jugadores necesitamos para solidificar la plantilla y seguir adelante”.
Acompañado por el presidente del club Jared Shawlee y el gerente general Chris Leitch, Arena dijo que recibió un “tremendo compromiso” del dueño del club John Fisher para hacer las inversiones necesarias en la plantilla para ayudar a que el equipo vuelva a ser un contendiente.
“John [Fisher] ha apoyado mucho a nuestros jugadores, y nuestros fanáticos verán cambios en el club el próximo año”, dijo el cuatro veces Entrenador del Año de la MLS Sigi Schmid. “La gerencia ha sido excelente. Jared, Chris y otros han sido un gran apoyo, así que creo que es una situación en la que realmente podemos hacer avanzar al equipo”.
Cimientos sólidos
Si bien se esperan nuevos fichajes próximamente, Arena insistió con que el equipo ya cuenta con una sólida base a partir de la que puede construir.
“Creo que Cristian Espinoza es un tremendo jugador, él es uno. Hernán López tiene un montón de potencial". comentó sobre sus dos Jugadores Franquicia. “Hay algunos buenos jugadores aquí. No creo que este sea un equipo de apenas 21 puntos. Creo que pueden hacerlo mucho mejor que eso".
Además, Arena dio a entender que daría un papel más importante a los productos de la academia de San Jose, como Emi Ochoa, Cruz Medina y Chance Cowell (hermano de Cade, la venta más cara en la historia del club).
“Soy una persona que cree en los jugadores jóvenes. Si nos demuestran que tienen la capacidad y la mentalidad para ser jugadores del primer equipo, les daremos oportunidades”, dijo Arena.
“Pero el sistema está en marcha y sé que ya hay varios jugadores de la cantera aquí. Así que vamos a estar muy atentos a eso y en el momento adecuado les daremos esos jugadores”.
En busca de restaurar el éxito
A pesar de todo su optimismo y experiencia en la creación de equipos ganadores, Arena sabe que a los Earthquakes les espera un largo y duro camino. Los dos veces campeones de la liga (2001, 2003) no han llegado a los Playoffs en todas las temporadas, excepto tres, desde 2013.
“No prometo que ganemos la MLS Cup en 2025”, dijo. “Pero prometo que tendremos un mejor equipo del que esta comunidad y nuestra afición pueden estar orgullosos”.
Eso comienza con poner en la cancha un producto enormemente mejorado en comparación con este año.
“Quieres tener la presión de tener éxito. Quieres que la gente de esta comunidad esté orgullosa de este equipo”, dijo Arena. “… No vamos a aceptar 21 puntos en una temporada de 34 partidos".
"Así que desde el primer día, vamos a transmitirles a los muchachos el mensaje de que esta franquicia necesita tener éxito en la cancha".
