La edición 2023 de la Campeones Cup le presentaba la chance a Los Ángeles Football Club de obtener su primer título internacional todavía durante la era de Carlos Vela. Además de la posibilidad de cobrarse revancha de la derrota sufrida en la final de la Liga de Campeones Concacaf 2020 justamente ante el mismo rival.
Mientras que a los Tigres UANL de André-Pierre Gignac la posibilidad de extender su dominio del último tiempo y aumentarle al palmares internacional que es el único horizonte en que – de acuerdo con sus detractores – queda a deber para poder ingresar en la conversación de “nuevo grande”.
Con todos los tintes de una final, el duelo fue parejo y cerrado con ninguno de los dos dispuesto a arriesgar más de lo necesario. Tras un empate 0-0 en tiempo regular, Tigres se quedó con su segunda Campeones Cup en su historia al vencer 4-2 a LAFC en los penaltis con el argentino Nahuel Guzmán como la gran figura.
Si bien es cierto que durante más de una hora el partido se encontraba con una especie de freno de mano, si hubieron unas esporádicas jugadas que ya daban a entender que un destello individual podría definir al ganador. Un cañonazo de Luis Quiñones por lo felinos, y un remate de Cristian Olivera por lo angelinos, obligaron a Maxime Crépeau y Nahuel Guzmán a ensuciar los guantes.
El duelo tuvo un punto de quiebre en una contra del conjunto regiomontano que se vio frenado con una falta de Diego Palacios que el árbitro considero de amarilla. La segunda para el ecuatoriano, y por lo tanto, la causante de su expulsión.
Con uno menos, LAFC reconfirmó su posición de darle la iniciativa al vigente monarca de la Liga MX. Naturalmente, la escuadra de Monterrey jugo más cerca del arco californiano, y comenzaron a probar más a puerta. Pero la peligrosidad de los de la MLS se mantuvo; en un balón que Vela le dejo a Denis Bouanga, estuvo a centímetros de anotar.
Y luego vino la jugada polémica. Recién Steve Cherundolo, DT de LAFC, había sacado a su capitán mexicano. Giorgio Chiellini reanudó en media cancha, la acción culminó en golazo de Bouanga. Pero este fue anulado ya que el zaguero italiano re inicio un balón parado con el esférico en movimiento.
En esos instantes, los angelinos fueron capaces de romper el percibido dominio de los Tigres y consiguieron emparejar forzando la expulsión de Rafael Carioca. Aun así, las ultimas aproximaciones en el tiempo regular fueron para los regios, pero sin la puntería adecuada por lo que la definición por penales se hizo inevitable.
Cherundolo se guardó una carta para los penaltis: el cambio de arquero. Cabe recordar que en la final de la MLS Cup 2022, John McCarthy ingreso por lesión de Maxime y fue el héroe en los penaltis donde no recibió ninguno en contra. El miércoles por la noche, no le resulto.
Desde el manchón penal, Nahuel demostró ser el ataja penales por excelencia de la Liga MX. Le atajó a Timothy Tillman y a Ryan Hollingshead. Y con ello, Tigres rompió la hegemonía de tres ediciones consecutivas de Campeones Cup con monarca de la MLS. Además, son el primer club en obtener dos veces dicho certamen.
