Lionel Messi tiene un historial de superar a grandes rivales a nivel individual, a enormes equipos, de levantarse y lograr elevarse en las condiciones menos favorecedoras. Pero tal vez nunca había superado tan contundentemente a los elementos.
En una noche verdaderamente polar -rozando los 25 grados centígrados bajo cero- el campeón del mundo encaminó una victoria que se hizo esperar más de la cuenta. Inter Miami logró vencer en su primer partido oficial de la campaña 2025, en el partido de ida de la serie de Primera Ronda de la Copa de Campeones de Concacaf 2025, ante Sporting Kansas City.
Contra la temperatura polar, el mejor remedio fue el calor y la magia del mejor jugador del mundo. Cuando más atascado lucía un Inter Miami atrapado en el gélido terreno de juego del Children's Mercy Park y parecía a merced del juego defensivo de Sporting KC, Lionel Messi -un poco escorado hacia la derecha- recibió un pase elevado en profundidad al área de Sergio Busquets para resolver de la manera que hace del #10 una marca registrada, en el minuto 56'. Una obra de arte del Jugador Más Valioso de MLS en 2024.
Hasta ese instante, la férrea defensa ideada por el director técnico Peter Vermes había funcionado para SKC, logrando frustrar -y mucho- a un ataque de 'las Garzas' integrado por Messi, Luis Suárez y Tadeo Allende. Una y otra vez, los dos argentinos y el uruguayo chocaron ante la defensa local, o fallaron por detalles de definición en la puerta de la portería defendida por el portero John Pulskamp.
De otro partido
El gol de 'la Pulga' fue de otro partido. Y brinda una victoria clave al director técnico Javier Mascherano en su primer partido oficial al frente de 'las Garzas'.
Bajo condiciones mucho más adversas que las vividas durante la pretemporada discurrida en Estados Unidos, Centro y Sudamérica, Miami estrena sensaciones de equipo que 'aprendió a sufrir'... una característica que tal vez le faltó durante la gestión de Gerardo 'Tata' Martino. Este Miami, plantado desde un 4-4-2 elástico, sabe ganar por las buenas y por las malas, como experimentó en carne propia un renovado SKC.
Messi bajo cero
- El del esta noche no fue el primer partido del 10 bajo un frío extremo. Durante su paso por la Ligue 1 con el PSG como visitante ante Saint Etienne, jugó con el termómetro marcando cinco grados bajo cero.
- En el túnel del tiempo, como futbolista del FC Barcelona, Messi se midió ante el Rubin Kazan ruso en un congelado duelo de la cuarta jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones de la UEFA en noviembre de 2009. Según la prensa local a la hora del partido el mercurio registraba 10° grados bajo cero.
Sporting, de estreno, pero sin fortuna
En el equipo local -que viene de finalizar en la posición número 13 de la Conferencia Oeste- comenzó una nueva era, tras la salida de jugadores emblemáticos, como Alan Pulido, Johnny Russell y Tim Melia.
Ahora es el momento de nuevas figuras, como el delantero Dejan Joveljić (adquirido a LA Galaxy) y el mediocampista Manu García (transferido desde el Aris Salónica). Ambos tuvieron una cantidad importante de minutos de juego, pero no lograron marcar diferencias o inquietar a un Oscar Ustari que vivió con tranquilidad el duelo de mitad de semana.
¿Qué sigue?
Este año el calendario de ‘las Garzas’ permitirá a Mascherano explorar opciones con el amplio planel con el que cuenta en Miami, para afrontar no solo la temporada regular de MLS, sino también esta Copa de Campeones de la Concacaf, la Leagues Cup (trofeo que el equipo ya ganó en 2023) y la Copa del Mundo de Clubes de FIFA 2025.
El partido de revancha se jugará el 25 de febrero en el Chase Stadium de Inter Miami (8 pm ET). El ganador de esta serie clasificará a los Octavos de Final, donde deberá medirse ante el Cavalier SC. El club de Jamaica ganó el privilegio de no tener que disputar la Primera Ronda de este certamen por haber ganado la Copa Caribeña 2024.
Previamente, Inter Miami recibirá el sábado 22 de febrero a New York City FC (7:30 pm ET - MLS Season Pass), en su estadio en Fort Lauderdale.
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