El 2024 no ha sido precisamente un año fácil para San Jose Earthquakes.
En la MLS, donde participan 29 clubes, los Quakes ocupan el último lugar general. Apenas suman 14 puntos de 75 que han disputado hasta el momento. Sus goles son contados, con una producción de 31 goles en 25 duelos. Defensivamente la situación es todavía más precaria. Han recibido 61 goles – la peor marca de la liga norteamericana. El penúltimo lugar general les saca 9 puntos de ventaja.
Con todo eso cargando a sus espaladas, al parecer han conseguido sacudirse cualquier tipo de presión y en Leagues Cup están sacando la casta. Casi como si fueran otro equipo. En la ronda de Dieciseisavos de Final, aplastaron a los Rayos del Necaxa con un contundente 5-0.
¿'Futbol Champagne' en la Bahía?
Y es que no solo fue un marcador abultado, fue un despliegue de un muy buen fútbol comandado por los argentinos Cristian Espinoza y Hernán López. Por momentos, incluso, rozaron la auténtica brillantez. Paredes, combinaciones de primera intención, asistencias de tacón, definiciones al rincón. Hubo espectáculo en la Bahía, uno en el que Earthquakes disfruto, contrario como venía siendo este año.
Lo que se vio en el primer tiempo, quizás no se le veía a los Quakes desde la época de Matías Almeyda como director técnico de la escuadra del norte de California. Finiquitaron el duelo con 4 anotaciones cuando apenas llevábamos 35 minutos de juego.
Espinoza tiraba paredes y filtraba pases entre líneas, López la ponía pegada al palo y tiraba un lujo de asistencia, y Jeremy Ebobisse definía como crack y de primera en el área de los Hidrorayos.
Leagues Cup 2024, oportunidad de redención
A veces, cuando se cae en un espiral descendente con resultados constantemente adversos, se vuelve una tarea titánica poder revertir la inercia. Es por ello, que quizás San Jose encontró en la Leagues Cup el escaparate y respiro que necesitaba para salirse del abrumador ambiente que viven en la liga norteamericana.
Ya en primera ronda sorprendieron venciendo al Guadalajara ante una importante multitud en el Levi’s Stadium. Lo hicieron por penales, y ello les valió eventualmente una clasificación con las uñas, pero a final de cuentas clasificación inesperada a los 16vos. Saliendo vivos de un sector donde LA Galaxy y las Chivas eran amplios favoritos.
Ante Necaxa mostraron una versión irreconocible en sentido positivo.
En una noche para recordar, marcaron el 15% de los goles que tienen en 25 duelos de liga. Dejaron su portería en ceros (siendo que son la más goleada y con peor diferencia de goles en MLS), y sus jugadores diferenciales fueron exquisitos en múltiples facetas del juego.
Se viene un partido de alto calibre ante Los Angeles Football Club en los octavos de final. Un viejo conocido que tienen como vecino al sur del estado. LAFC seria amplio favorito hasta hace una semana atrás (teniendo además como precedente el 6-2 que le propinaron los de Negro y Oro a los Earthquakes en junio pasado), pero con el nuevo contexto de los Quakes – ya nadie apostaría sin reserva alguna por los angelinos.
Los Quakes se apuntan como el ‘Caballo Negro’ de esta edición.
