COLUMBUS – El MLS NEXT All-Star Game presentado por Allstate está pensado como una especie de adelanto, una oportunidad para vislumbrar algunos de los mejores prospectos de la academia de la MLS en su ascenso hacia una carrera profesional y, tal vez, eventualmente, el estrellato.
El nombre más brillante en la edición de este año va un poco adelantado con respecto al resto, sin embargo.
Cavan Sullivan será el mayor reclamo del partido juvenil (11:30 am ET), solo seis días después de haber hecho su debut en MLS en la goleada de Philadelphia Union por 5-1 sobre New England la semana pasada, estableciendo nuevos récords tanto para la liga como para los deportes de equipo a nivel profesional, como el futbolista en debutar a más temprana edad, con 14 años y 293 días.
Incluso en las plantillas de MLS NEXT, Sullivan sigue siendo el más joven de su equipo del Este o del Oeste al que se enfrentarán en el Historic Crew Stadium. Está saboreando su último hito memorable en el largo ascenso desde la academia hasta el primer equipo, aunque con la misma mentalidad competitiva que lo ha ayudado a acelerar su rápido ascenso en las filas hasta este punto.
“Conozco a muchos de estos niños y es lindo verlos no en un campamento de la selección nacional, sino en un ambiente de la MLS. Es una experiencia realmente genial con gente maravillosa que lo hace aún mejor”, dijo Sullivan a MLSsoccer.com el lunes por la mañana mientras observaba a los All-Stars de la MLS entrenar en el OhioHealth Performance Center, las elegantes instalaciones que el Columbus Crew construyó junto a su antiguo estadio.
“Estar cerca de los muchachos, mis compañeros de equipo del Este: el Este es el mejor, solo quiero dejar eso claro”, agregó. “El juego debería ser genial y todo lo que conlleva un evento como este: el equipo, el entorno. Todo este partido es genial”.
Recuerdos para toda la vida
Sullivan, junto con su compañero de equipo de All-Stars del Este, Diego Rocío, ayudó al equipo Sub-17 de la Unión a ganar su segundo campeonato consecutivo de la Copa adidas Generación en abril, lo que cita como su mejor recuerdo de su tiempo en el sistema juvenil de Filadelfia.
Ahora divide su tiempo entre el equipo MLS NEXT Pro del Union y aspira a ser titular en el primer equipo lo antes posible. Pero siempre apreciará las experiencias de su juventud.
“Los juegos en los que los otros equipos de la academia están apoyándote, golpeando los tableros, eran mis favoritos. Seguramente los extrañaré”, dijo Sullivan. “Esos días en la academia y los torneos donde los 15 y 17 caen, es simplemente una maravilla. Incluso ir al partido del otro equipo y experimentar ese cambio de energía es especial”.
Con solo cinco minutos de la MLS oficialmente en su haber, algunas de las estrellas más importantes del continente ya se han dado cuenta del ascenso de Sullivan. Hablando en la conferencia de prensa del Juego de Estrellas del lunes, la estrella de los Tigres UANL, André-Pierre Gignac, mencionó al adolescente cuando se le preguntó sobre sus observaciones sobre la cultura del fútbol en los Estados Unidos.
“Acabo de ver que un chico de 16 años – ¿14? Un jugador de 14 años llegó a su primer partido en Liga y eso también es muy importante, que los procesos empiecen muy pronto. Eso es una ventaja cuando podemos verlo en la calidad de la selección absoluta”, afirmó el delantero francés.
"A una edad temprana, muchos más jugadores van a Europa que hace diez años".
Manejar ser el centro de atención
Sullivan ya se ha convertido en una especie de celebridad por derecho propio. El entrenador de Philadelphia, Jim Curtin, reveló el miércoles que el fenómeno había causado recientemente un revuelo en la costa de Jersey cuando apareció en un partido de baloncesto de la liga de verano en Sea Isle City, atrayendo a quienes buscaban autógrafos, muchos de ellos jugadores más jóvenes que admiran a alguien como ellos. que se ha vuelto tan bueno, tan joven.
“Disfruto que los niños me admiren. Es interesante. ¿Por qué yo? ¿Por qué no otro jugador? Realmente no sé la respuesta a esa pregunta”, dijo Sullivan. “Pero yo también estuve en su lugar una vez en mi vida. Quiero darles esa atención porque sé lo que se siente cuando quizás te ignoran. Pero definitivamente es genial tener un poco de fans”.
El debut del miércoles proporcionó no sólo una presentación histórica para Cavan, ampliamente considerado como uno de los jóvenes más talentosos del mundo, sino también un momento memorable para toda la familia. Su hermano mayor, Quinn, anotó el gol de la jornada de la MLS de AT&T apenas unos segundos antes de entrar al partido, añadiendo mucha más alegría a una ocasión histórica para toda la familia de seis miembros y para el fútbol norteamericano en su conjunto.
“He visto algunos videos en línea de mí corriendo hacia mi familia. Los descargué inmediatamente porque fue muy especial correr hacia ellos y darles un abrazo. Celebrar con mi enorme familia después del partido fue increíble”, dijo Cavan, quien también tiene hermanos mayores gemelos, Ronan y Declan, que juegan en MLS NEXT para FC Delco.
“Son mi mamá, mi papá y mis hermanos en la esquina. Luego, cuando me duché y me cambié, salí y había 40 personas allí, 20 niños, todos primos. Fue increíble”.
Dicho todo esto, el adolescente ya ha mostrado un aplomo más allá de su edad cuando habla con los medios, y mostró la mentalidad de un veterano de "pasar al siguiente" al dejar en claro que la gran noche ya está hecha.
“Fue especial, pero ahora todo ha vuelto a la normalidad. Estoy encontrando mi ritmo en el entrenamiento. Al final del día, ya a nadie le importa tanto el debut”, dijo Sullivan. “Ahora toca la temporada regular y se acerca la Leagues Cup. Todo nuestro enfoque está en eso”.
"Ahora se trata simplemente de ser consistente: estar consistentemente en la alineación, seguir desarrollándome con el segundo equipo hasta que Jim Curtin crea que estoy listo para comenzar".
Jonathan Sigal contribuyó en el armado de esta historia.
All that said, the teenager has already shown poise beyond his years when speaking with media, and flashed a veteran’s ‘on to the next’ mentality in making clear that the big night is done and dusted.
“It was special, but things are back to normal now. I'm finding my groove in training. At the end of the day, nobody really cares about the debut so much anymore,” Sullivan said. “Now it's about the regular season and Leagues Cup is coming up. All of our focus is on that.”
“It's just being consistent now – be consistently in the lineup, keep developing with the second team until Jim Curtin thinks I'm ready to start.”
Jonathan Sigal contributed to reporting for this story.
