Los ecuatorianos son el cuarto grupo más numeroso de migrantes sudamericanos en Estados Unidos. Y aunque no jugarán el Mundial 2026 en Quito, Guayaquil o Cuenca, su camino en el torneo mundialista tocará ciudades y regiones donde miles de ecuatorianos viven, trabajan, sueñan y mantienen vivo el vínculo con su país. Desde su base, el centro de entrenamiento de Columbus Crew en Ohio, La Tri partirá a otras ciudades emelseras como Philadelphia, Kansas City y Nueva Jersey y se encontrará con una comunidad que lleva años soñando con verla de cerca.
Serie: El Mundial 2026 también se juega en las ciudades y vecindarios de clubes de la MLS
Episodio 1: Desde Columbus a New York, un Mundial lejos de Ecuador pero cerca de su gente.
Ecuador no jugará en casa, pero estará cerca de los suyos
Ese espíritu apareció en la forma en la que la Selección de Ecuador presentó a sus 26 convocados para el Mundial 2026.
"Miles de ecuatorianos han tenido que dejar su tierra y con mucho esfuerzo, sacar adelante a sus familias".
Con esa frase, La Tricolor abrió un video pensado para mirar más allá de la lista. No era solo una presentación de nombres. Era un homenaje a quienes viven lejos, a quienes cargan el país en el acento, en la comida, en la camiseta, en la llamada familiar y en esa forma de emocionarse cuando aparece la bandera amarilla, azul y roja.
Entre los convocados aparece un nombre con pasado MLS: Pedro Vite, mediocampista que jugó en Vancouver Whitecaps hasta el año pasado. Su presencia también conecta Ecuador con una liga que, en 2026, no solo pondrá clubes, estadios, ciudades e infraestructura al servicio del Mundial, sino también parte del camino de varias selecciones.
Columbus, la casa antes del sueño
Ecuador tendrá como base el centro de entrenamiento de Columbus Crew, en Ohio. Un club ganador de la MLS, que además también recibió uno de los amistosos previos al Mundial en el ScottsMiracle-Gro Field.
No es una ciudad mundialista, pero si servirá como espacio de concentración, donde La Tri entrenará, descansará, ajustará detalles y empezará a vivir el torneo en Estados Unidos.
El Columbus Crew Performance Center, una moderna infraestructura que abarca todas las operaciones del club de la MLS desde el primer equipo hasta la academia, y está ubicado en el Estadio Histórico del Crew, el primer estadio construído específicamente para el 'soccer' en la historia del fútbol estadounidense.
Y ahí, antes de salir a buscar puntos, Ecuador también empezó a encontrar señales de casa.
La ciudad recibió a La Tri con gestos que fueron más allá de la cancha. En Columbus, edificios y espacios emblemáticos se iluminaron de amarillo, azul y rojo para darle la bienvenida a la selección.
También hubo puertas abiertas en los entrenamientos para que los ecuatorianos en Ohio y los hinchas de La Tri pudieran ver de cerca
Ohio no concentra la comunidad ecuatoriana más grande de Estados Unidos. Ese corazón late con más fuerza en el corredor de Nueva York-Nueva Jersey. Pero también forma parte del mapa.
Una ruta hacia su gente
Desde Ohio, Ecuador disputará sus tres partidos de fase de grupos en diferentes partes de Estados Unidos, en tres ciudades emeleseras: Kansas (ciudad de Sporting Kansas City), Filadelfia (ciudad de Philadelphia Union) y New Jersey/New York (Red Bull New York /New York City FC).
Ese será el mapa ecuatoriano en el inicio del torneo.
Según cifras del instituto migratorio de EE.UU., hay cerca de 947.000 migrantes ecuatorianos establecidos en el país, con mayoría de ellos en New York y New Jersey, dónde además La Tri disputará su encuentro ante Alemania.
Ese mapa también se ve fuera de las estadísticas. Está en los restaurantes, las tiendas, las reuniones familiares y las banderas que aparecen cuando juega La Tri. En New York especialmente, esa presencia forma parte de la vida diaria de barrios como Corona, Jackson Heights y Elmhurst, en Queens, donde la comunidad ecuatoriana lleva años construyendo país desde lejos.
Por eso, el último partido de fase de grupos en Nueva Jersey, puede ser una oportunidad de reencuentro para una comunidad enorme de ecuatorianos, sin contar los que podrían desplazarse desde cualquier parte del país o el mundo. Lo mismo, pero en menor medida podría pasar con KC y Philly.
Tres paradas y tres ciudades MLS que durante el Mundial pueden ser parte del viaje de quiene siguen a la Selección Ecuatoriana, de familias que cruzan estados o que llegan desde la mitad del mundo.
Algo más que una ruta de Mundial
El Mundial 2026 no encontrará a La Tri en su verdadera casa. Pero sí la encontrará en un país donde muchos ecuatorianos hicieron casa. Y quizás esa sea la mejor forma de entender su viaje.
En Columbus, esa conexión ya empezó a verse antes del debut. En los entrenamientos abiertos, hinchas de La Tri se acercaron para ver a sus jugadores, pedir fotos, buscar autógrafos y acompañar a una selección que todavía no ha jugado su primer partido, pero ya se siente respaldada.
Desde Ohio, Ecuador saldrá hacia otras ciudades de Estados Unidos y en cada parada llevará una forma de pertenencia: para quienes se fueron, para quienes nacieron lejos y para quienes heredaron la camiseta.
No será en la mitad del mundo, pero durante unas semanas, en diferentes regiones de Estados Unidos, para muchos también podrá sentirse un poquito como en casa.
