"¡Fue un partido largo!", dijo Chris Armas, director técnico de Colorado Rapids, después del triunfo 3-2 sobre FC Juárez en los Dieciseisavos de Final de Leagues Cup, el viernes por la noche. "Pero, definitivamente, no fue un partido aburrido".
Y Armas tuvo razón. Los dos equipos combinaron 39 tiros en total en el emocionante juego de cinco goles, y llegaron al límite cuando Juárez presionó para empatar en el último momento. Los Rapids enfrentaron un bombardeo y salieron airosos.
"Esta Leagues Cup es increíble. Es un torneo salvaje", dijo Armas. "Ha sido genial para nosotros crecer y creo que estamos creciendo en cada partido. Estamos aprendiendo mucho. Estos partidos te desafiarán, te pondrán a prueba y te enseñarán si prestas atención. Así que es algo genial para nosotros".
Steffen da un paso adelante
El portero Zack Steffen fue crucial para la victoria. El internacional estadounidense realizó siete atajadas para preservar la ventaja, luego de haber realizado siete salvadas la última vez en su último partido de la fase de grupos contra el Club León. El jugador de 29 años está disfrutando posiblemente de su mejor momento desde que regresó a la MLS al comienzo de la temporada 2024.
"Hay mucha gente en la sala que me ha escuchado decir durante todo el año sobre Zack; en algunas de las victorias y, a veces, en algunas de las derrotas, que ha sido un tipo muy constante para nosotros", aplaudió Armas después del partido. "A veces podemos criticar a los porteros después de que de alguna manera logran superar a 10 jugadores. Pero sí, el portero no es una posición fácil porque a menudo se los examina y critica".
"...Lo digo por la forma en que los chicos lo admiran y por la forma en que entrena. Es un profesional. Es un ganador. Es un líder en ese vestuario. Cuando habla, los chicos lo escuchan. Pero es un tipo que da ejemplo, que marca la pauta aquí".
Más rivales de LIGA MX en el camino
Después de una victoria en tanda de penales sobre León a principios de esta semana y una victoria en dieciseisavos de final sobre Juárez el viernes, son dos victorias consecutivas para los Rapids contra rivales de la LIGA MX. Tendrán que lograr la tercera si quieren avanzar, enfrentándose a un Toluca en forma y peligroso el martes por la noche en los octavos de final.
Para Armas, jugar contra equipos mexicanos ha sido una alegría.
"Miré alrededor de las gradas antes del juego, justo antes del inicio del partido, cuando sonó el himno nacional de ambos países, y hay muchos mexicanos en el estadio. Orgullosos, conocedores, leales, solidarios, apasionados", dijo. "Me gusta que eso esté en nuestro estadio, perfecto, esto es algo bueno. El hecho de que apoyen a su equipo, por supuesto, va a suceder. Esto es excelente para nuestro deporte en nuestro país.
"Sabes, siempre tengo la esperanza de que podamos darles otro equipo al cual querer", sonrió Armas. "Tal vez un fanático más en la comunidad que diga: 'Oye, tal vez ese sea nuestro club en los Estados Unidos'. Así que estoy pensando en eso. Sí, me encanta".
