MLS tiene un día especial para la definición: el Decision Day.
Ese momento en que se juegan todos los partidos finales simultáneos, cuando los últimos boletos para los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi, el Supporters’ Shield o incluso el título de goleador pueden definirse en cuestión de minutos.
En ese contexto, abundan las historias de jugadores latinos que han tenido noches memorables, momentos para el recuerdo. A continuación repasamos tres historias emblemáticas que muestran cómo el destino a veces se escribe en un solo día.
Carlos Vela: hat-trick, récord y coronación
Quizás una de las más célebres gestas latinoamericanas en un Decision Day aconteció en 2019, con el mexicano Carlos Vela como protagonista. En la última jornada de la temporada regular, Vela se enfrentó al Colorado Rapids y no solo cumplió, sino que elevó su nombre al panteón de las leyendas de la MLS.
Esa noche marcó un hat-trick decisivo para coronarse como máximo goleador de la temporada, con 34 goles, superando los 30 de Zlatan Ibrahimović y los 27 de Josef Martínez.
El recital goleador no fue casual. En el minuto 28 abrió el marcador con un potente disparo con su pierna izquierda, y desplazó el récord que antes estaba en poder de Martínez. Poco después, en el 31', anotó un gol de tijera dentro del área que proyectó su dominio ofensivo. Y en el minuto 51 remató el hat-trick con un toque fácil aprovechando un centro de Tristan Blackmon.
Con esos tres goles, Vela sumó 34 en la campaña, una cifra que le permitió adjudicarse el Botín de Oro con holgura y posicionarse entre los grandes goleadores a nivel mundial. Además, sus 15 asistencias en ese año llevaron su total combinado de goles más asistencias a 49, superando el récord previo que estaba en 38.
Vela entró a esa jornada con la posibilidad latente de arrebatar el Botín de Oro, y con su actuación no dejó dudas: rompió el récord de la MLS para más goles en una temporada.
En reconocimiento a su hazaña, Vela fue nombrado Jugador de la Semana en esa última jornada. La noche no solo fue un triunfo individual: LAFC también cerró la temporada con récord de puntos para ese momento (72) y obtuvo el Supporters’ Shield.
Curiosamente, esa hazaña fue ante el equipo al que LAFC enfrentaba en esa última fecha (Colorado Rapids). Esa simetría dota al relato de una poeticidad propia del fútbol.
Para Vela, aquel Decision Day fue un punto de inflexión. Lo consagró, le dio historia, lo inmortalizó en los documentos de la MLS como uno de los más letales. Su hat-trick no solo aseguró el premio individual, sino que definió el cierre de su temporada como una de las más grandes en la historia de la liga.
Messi y Suárez: la explosión de 2024
Otro episodio poderoso iluminado por latinos tuvo lugar en el Decision Day 2024, esta vez en el sur de la Florida, con Lionel Messi y Luis Suárez comandando el show para Inter Miami. Ya con el Supporters’ Shield en sus manos, pero con otro récord en juego, el equipo recibió al New England Revolution y ofreció un cierre espectacular.
Miami finalizó la temporada con 74 puntos, un nuevo récord para la MLS. Y en ese día decisivo, Messi protagonizó una actuación que pasará a los libros: hat-trick + asistencia, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la MLS en lograrlo viniendo desde el banquillo.
El trámite del partido fue dramático y épico. New England se adelantó temprano con goles de Lucas Langoni y Dylan Borrero. Pero Miami respondió con rapidez. Suárez marcó dos veces de forma atropellada antes del descanso (minutos 40 y 43) para empatar. En el 58’, Jordi Alba y Messi conectaron para un pase espectacular que Benjamin Cremaschi transformó en gol. Ahí empezó el dominio. Messi luego selló el hat-trick con goles en el 78’, el 81’ y finalmente un disparo de volea en el 89’.
Ese cierre 6-2 no solo dio la victoria, sino que cimentó a Messi como figura histórica del Decision Day y quedó grabado como una de las definiciones más apabullantes en una jornada final. Suárez, por su parte, aportó 2 goles y 2 asistencias en esa noche, fortaleciendo la dupla ofensiva.
La historia también marca que Messi fue elegido Jugador de la Jornada tras esa exhibición. Y junto a Suárez, formaron parte del “Equipo Ideal del Decision Day” 2024.
Lo notable: Messi, ingresando desde el banco, cambió el partido, definió el récord de puntos y dio una exhibición ofensiva. Esa noche fue suya, fue de Miami, y fue una noche de latinos escribiendo historia en el día decisivo.
Taty Castellanos: Botín de Oro 'sobre la hora'
Para quienes buscan otra historia latinoamericana que definiera un Decision Day con vehemencia, el caso de Valentín “Taty” Castellanos en 2021 es perfecto. En la última fecha de la campaña regular de ese año, el delantero argentino de New York City FC protagonizó una jugada clave que le permitió alzarse con el Botín de Oro.
Ese día, NYCFC empató 1-1 con Philadelphia Union gracias a un cabezazo de Castellanos, que fue su gol número 19 en la temporada. Con esa anotación, igualó en goles con Ola Kamara (19), pero se benefició del desempate por asistencias — Castellanos sumó 8 asistencias frente a las 5 de Kamara.
Ese gol no solo aseguró el empate que NYCFC necesitaba para asegurar su puesto en los playoffs, sino que coronó la campaña goleadora de Taty con el Golden Boot. En otras palabras, en el momento más tensionante del día decisivo, fue él quien puso el sello individual.
El delantero confesó después que ganar ese reconocimiento era un sueño y que el triunfo fue reflejo del esfuerzo colectivo. Además, ese fue el primer Botín de Oro obtenido por un jugador argentino en la MLS, y el primero para NYCFC en su historia.
Aunque su actuación fue menos espectacular en términos de volumen (no fue un hat-trick), su definición en el momento clave fue determinante. Ese cabezazo fue su momento de gloria en un Decision Day donde se jugaba todo.
Cifras, destino y el sello latino en los días decisivos
Las historias de Vela, Messi y Suárez, y Taty Castellanos resumen a la perfección el poder simbólico del Decision Day en la MLS: ese instante en el que una temporada entera puede cambiar en noventa minutos.
- El margen final es pequeño, pero decisivo.Cada año, las luchas por el Botín de Oro o los últimos cupos a playoffs llegan al límite. En ese escenario, un solo partido —a veces un solo gol— puede definirlo todo.
- No siempre se trata de cantidad, sino de precisión.Castellanos no necesitó un hat-trick para alcanzar la gloria: le bastó un cabezazo en el momento exacto. Messi y Suárez transformaron un partido con apenas un tramo de brillantez compartida. Vela, por su parte, firmó su grandeza con tres goles de altísimo nivel en una noche inolvidable.
- Talento individual y esfuerzo colectivo, una fórmula infalible.Detrás de cada logro personal hubo un equipo empujando. Vela coronó su récord mientras LAFC celebraba el Supporters’ Shield; Messi y Suárez sellaron una temporada récord con Inter Miami; y el tanto de Castellanos le aseguró a NYCFC su lugar en los playoffs. En la MLS, los protagonistas brillan cuando el colectivo los respalda.
- El sello latino en los momentos cumbre.Más allá de las estadísticas, estas gestas reflejan el impacto de los futbolistas latinoamericanos en los momentos más determinantes de la liga. Su técnica, carácter y conexión emocional con el juego han dejado una huella profunda en las jornadas que definen campeonatos y premios.
- El Decision Day como prueba de carácter.Para todos ellos, el último día no fue solo un cierre de temporada, sino una oportunidad para dejar legado. Vela y Messi transformaron grandes años en temporadas legendarias; Castellanos, en cambio, convirtió un buen curso en uno inmortal.
Con el paso del tiempo, la MLS ha visto múltiples actuaciones memorables en el Decision Day, pero las historias protagonizadas por jugadores latinoamericanos tienen algo especial: una narrativa que mezcla identidad, emoción y pertenencia. Son capítulos que no solo hablan de goles, sino de cómo una comunidad entera se refleja en sus héroes, escribiendo —una y otra vez— el destino de la liga en el día más decisivo del año.
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