Columbus Crew entregó otra demostración de su carácter ante New York City y enfrentará a Philadelphia Union en semifinales de Leagues Cup.
Nosotros no abandonamos, había declarado el entrenador Wilfried Nancy después de la inolvidable remontada ante Inter Miami en la ronda anterior. El mensaje, asimilado por todos los integrantes del plantel, fue enarbolado una vez más por un equipo que se repuso otra vez a las adversidades en un encuentro de alta complejidad. Y el abanderado de su resiliencia es el colombiano Juan Camilo Hernández.
Galardonado como el jugador del partido ante New York, Cucho volvió a encabezar la resistencia de un equipo que no se rinde. Involucrado en la creación como revulsivo y revolucionario en el cruce ante Inter Miami, el artillero se calzó el traje de super héroe para empatar un trámite que había comenzado con un cachetazo inesperado cuando el costarricense Alonso Martínez anotó el gol más rápido en la historia del torneo para establecer el 1-0 antes del minuto de juego.
New York, como Inter Miami, diseñó una presión asfixiante para cortar los circuitos de juego habituales del Crew de Nancy. Martínez forzó el error de Rudy Camacho, el zaguero central de Columbus que intentó sin éxito iniciar la construcción futbolística de su equipo desde el fondo en la primera jugada del encuentro. Pese a la sorpresa inicial y la desventaja a los 14 segundos, el anfitrión cumplió con su espírtu inclaudicable.
"Mentalidad y esfuerzo", resumió Cucho en la entrevista post partido ante las cámaras de Apple TV. Fue Hernández, como siempre, quien encabezó la remontada. Multiplicándose por diferentes sectores del campo de juego, interpretando distintos roles más allá de su función clásica como artillero, el colombiano se cargó al hombro a su equipo.
A los 40 minutos del primer tiempo, en un trámite atascado para un Crew que se chocaba contra la respuesta inexpugnable del arquero Matt Freese que segundos antes había descolgado del ángulo un derechazo de Cucho, recibió en tres cuartos y construyó el empate: construyó una doble pared con Yevhen Cheberko y escaló hasta el área para establecer el 1-1 con un cabezazo imparable.
El empate, después de un segundo tiempo en el que ambos equipos bajaron el ritmo, se definió por penales. Y ahí apareció otra vez en todo su esplendor la figura de Cucho Hernández. Después de que New York se adelantara por 3-2 en la serie, el delantero que volvió a estar en la órbita de su selección se hizo cargo del cuarto penal y decidió picar la pelota en una definición exquisita que igualó un marcador que se inclinaría definitivamente con el fallo de Santiago Rodríguez y el tanto de DeJuan Jones.
Cucho vive en estado de gracia, la gran estrella del Crew. Anotó su novento tanto en los últimos once juegos, una racha que completó con seis asistencias durante el mismo periodo. Para Columbus, Cucho es una de las estrellas sobre la cual se erige una fortaleza alrededor del Lower.com Field: con Wilfried Nancy apenas perdieron dos de los 41 juegos que disputaron en casa.
Socio ideal del uruguayo Diego Rossi, Cucho registra 13 tantos y 8 pases gol en los 18 juegos que disputó en la temporada 2024. Los de Ohio son uno de los cuatro semifinalistas que irán a la caza de la Leagues Cup e intentarán repetir su coronación en la MLS Cup, con chances incluso de llevarse el Supporters' Shield. Para cada uno de esos objetivos serán indispensables dos argumentos: el carácter que han demostrado nuevamente ante New York y el impacto absoluto de Cucho Hernández, el héroe que celebró otra noche para la historia imitando a Spider-Man en su festejo.
