"El que ríe último, ríe mejor". La gran sonrisa final de 2023 fue para 'Cucho' Hernández, Jugador Más Valioso del partido por el título de liga de MLS, que coronó a Columbus Crew como tricampeón. El club del estado de Ohio había conquistado previamente la Copa en 2008 y 2020.
Juan Camilo Hernández -que en abril cumplirá 25 años- logró el máximo impacto en Major League Soccer en apenas una temporada y media:
- Cucho llegó a Columbus en junio de 2022, para integrarse a un ataque entonces liderado por Lucas Zelarayán
- en ese primer semestre marcó 9 goles y dejó claro que su calidad era cosa seria
- el Crew le brindó la oportunidad de afianzarse, tras cinco años de cesiones y escasa estabilidad en el fútbo europeo
- un año después de su llegada, se convirtió en el líder definitivo de Columbus: la venta de Zelarayán al fútbol saudí lo forzó a tener mayor protagonismo, como creador de juego y definidor
- Hernández tuvo un 2023 espectacular: con 16 goles y 11 asistencias en la temporada regular
- El año se coronó con la obtención de la MLS Cup, tras una vibrante final ante LAFC
Pese a grandes rendimientos individuales de otras figuras de la MLS (Dénis Bouanga, Lucho Acosta, Lionel Messi, entre otros), la temporada 2023 se definió por los momentos que construyeron un gran año para 'Cucho'.
"El objetivo de este año es superar los números (de 2023)", aseguró Hernández en enero. "No planteo nada que sea menos que eso. Es cierto que 2023 ha sido 'el' año de mi carrera, pero ahora quiero hacerlo mejor. Así que quiero volver a pelear el campeonato".
Ciertamente, tiene armas a su disposición para intentarlo: Columbus Cuenta con Wilfried Nancy -el metódico y pasional francés, elegido como el Entrenador del Año 2023 en la MLS- y un plantel que parece súper competitivo nuevamente, para volver a dar el zarpazo. El exBotín de Oro de la MLS Diego Rossi -quien se sumó al Crew en los últimos meses del año pasado- puede ampliar su capacidad de marcar diferencias en 2024, en sociedad con Hernández.
"La mentalidad que tuvo el equipo el año pasado ayudó a que fuéramos campeones", comentó 'Cucho'. "Este año, eso no va a cambiar. Queremos lograr más cosas. Tenemos la oportunidad de jugar la Copa de Campeones de Concacaf" -en la que el equipo debutará a comienzos de marzo en los Octavos de Final ante Houston Dynamo o St. Louis CITY SC-. "Tenemos la misma base, el mismo equipo, el mismo cuerpo técnico. Así que reforzaremos la idea de juego. A raíz de eso tendremos buenos resultados en los campeonatos".
Este verano la Copa América se disputará en ciudades de Estados Unidos. Un evento que -literalmente- está a la vuelta de la esquina, tanto para la Selección Colombia y 'Cucho', quien recientemente fue convocado para partidos amistosos de 'los Cafeteros'.
"Sinceramente es algo que no está en mi cabeza todos los días, la verdad", dijo. "Me he dedicado a entrenar en el club, en hacer un buen trabajo en la cancha, a raíz de eso te va a llegar tu convocatoria. No es algo que me mate en la cabeza, pero si (la convocatoria a la Copa América) viene, depende de mí y de cómo arranque esta mitad de temporada poder estar cerca o no".
"Así que quiero empezar bien, y a raíz de eso si llega la oportunidad de jugar la Copa América la voy a disfrutar. Si no, voy a seguir luchando para estar en la Selección como siempre".
