Partidos como el de sábado entre Columbus Crew y FC Cincinnati son los que hay que atesorar.
¿Rivalidad apasionada? Confirmado. ¿Estilos tácticos contrastantes de dos entrenadores astutos? Confirmado. ¿Una batalla por el posicionamiento previo a los Playoffs de la Audi MLS Cup? Confirmado. Oh, y un enfrentamiento entre dos de los mejores jugadores que MLS ha visto? Doble confirmado.
Claramente, hay muchas formas de analizar y anticipar esta edición de 'Hell is Real' (7:30 pm ET | MLS Season Pass). Pero como son los jugadores quienes finalmente ganan y pierden los partidos, nos enfocaremos en el núcleo del juego de cada equipo (quienes, por cierto, ambos son candidatos al premio 'Landon Donovan' al MVP de la MLS).
Hoy, examinamos qué ha hecho que Cucho Hernández y Lucho Acosta sean tan especiales en 2024 y por qué podrían terminar el año con un trofeo como Jugador Más Valioso.
Muchos jugadores del Columbus Crew han llegado a personificar el estilo de juego de Wilfried Nancy, actuando como canales para que las instrucciones tácticas del francés se manifiesten en el campo.
Está Patrick Schulte, quien se ha convertido en un valiente y arriesgado portero cuando su equipo necesita un jugador extra para ayudar en la construcción desde el fondo. Está Steven Moreira, quien ha pasado de ser un lateral derecho en bajo rendimiento a una pieza clave en la posesión desde una posición de defensor central derecho. Está Darlington Nagbe, cuya resistencia al press lo ha convertido en una pieza obvia para un equipo que no se opondría a tener casi el 100% de posesión en cualquier partido. Y luego está Cucho Hernández, el hombre que ayuda a unir todo en el último tercio del campo.
Sin la constante amenaza de Cucho en la parte más importante del campo, el compromiso del Crew con una progresión fluida del balón simplemente... no importa tanto.
¿Quieres pruebas? Claro, Houston Dynamo ha mostrado más en el último tercio recientemente. Pero, para un equipo que se compromete con la construcción y la posesión al igual que Columbus, el equipo de Ben Olsen ha sufrido resultados mucho más frustrantes en el último año en comparación con el Crew. No hay que mirar más allá de su falta de una superestrella completa como Cucho para entender por qué.
No suelo usar el término "superestrella completa" a la ligera, pero Cucho realmente puede impactar el juego de tantas maneras diferentes que destacan en la delantera.
El colombiano de 25 años prospera cuando se le pide jugar en el centro de la unidad ofensiva de tres hombres de Nancy. Puede hacer muchas de las cosas tradicionales de un No. 9, trabajando fuera del balón para encontrar espacio y usando toques rápidos y eficientes y movimientos ágiles con el balón para crear su propio tiro incluso cuando está rodeado por defensores rivales.
A pesar de medir apenas 1,75 metros, también es sorprendentemente bueno en conectar con centros dentro del área y cabecear al marco:
Pero si los defensores piensan por un segundo que Cucho se conforma solo con darle dolores de cabeza a los centrales, están completamente equivocados. El sistema de Nancy implica una gran fluidez, con jugadores que tienen la libertad de intercambiar posiciones con sus compañeros mientras trabajan dentro de una estructura. Después de intercambiar posiciones con un compañero, Cucho puede usar su sensacional pie derecho para poner el balón en bandeja para un compañero. Según FBref, Cucho se encuentra en el percentil 92 en goles esperados asistidos por 90 minutos entre los delanteros de la MLS.
Cuando combinas el impacto variado de Cucho en el campo con su historial estadístico y su rol en el éxito general de Columbus, emerge como un claro candidato al MVP. Este año es el quinto en goles combinados y asistencias primarias por 90 minutos entre los jugadores con al menos 1,000 minutos en la temporada regular. Fue una estrella en la carrera del Crew hacia el trofeo de la Leagues Cup. Fue una parte esencial del equipo en su camino a la final de la Copa de Campeones de Concacaf.
Y puedes apostar que le dará problemas a FC Cincinnati el sábado.
Nadie – ni Carlos Vela, ni Josef Martínez, ni Sebastian Giovinco, ni Landon Donovan, ni Marco Etcheverry – ha logrado ganar títulos consecutivos de MVP en la MLS. Lucho Acosta, quien ganó el premio el año pasado después de liderar a su equipo al Supporters’ Shield, tiene una oportunidad real de hacer historia.
Terminamos con los logros estadísticos de Cucho, así que comencemos con los de Lucho. El estelar número 10 de FC Cincinnati actualmente lidera la MLS en goles combinados y asistencias primarias, con 26 en la temporada regular. Si miramos las estadísticas por 90 minutos, el argentino lidera toda la liga en goles asistidos esperados, según FBref. Sí, leíste bien: el diminuto creador de juego argentino de Cincinnati ha superado al diminuto creador de juego argentino de Inter Miami cuando se trata de generar oportunidades de disparo de calidad para sus compañeros.
Ningún titular regular en la MLS completa más pases al área o realiza más pases clave, aquellos que conducen directamente a un disparo, por 90 minutos que Acosta.
Sabemos desde hace años que este mediocampista ofensivo de 30 años es increíblemente talentoso, desde sus tiempos en D.C. United. Pero el hecho de que Acosta esté por delante de Lionel Messi en varias categorías estadísticas, ¿y que esté registrando números aún mejores este año que el anterior? Lucho está en otro nivel en 2024.
Lo más importante para FC Cincinnati es que Acosta ha sido la pieza clave y más importante que conecta al equipo que ganó el Shield en 2023 con el equipo tan diferente de esta temporada. Cincinnati jugó su primer partido de la temporada regular de este año con cinco nuevos titulares. Luego realizaron aún más cambios en la ventana de transferencias de verano. Con su increíble control del balón en los espacios más reducidos, Acosta sirve como una salida obvia para sus compañeros más retrasados, sin importar quiénes sean.
Si necesitas una escapatoria, llama a Lucho:
Si necesitas un pase decisivo que rompa el juego, probablemente deberías levantar el teléfono y marcar ese mismo número:
Su habilidad deslumbrará incluso al espectador más escéptico, pero el juego de Acosta es mucho más que lo que hace con el balón en los pies. Una de las principales razones por las que ha rendido a un nivel tan alto este año, incluso con una rotación constante de nuevos compañeros a su alrededor, es su comprensión verdaderamente élite del espacio. Pocos jugadores en la MLS saben dónde y cómo moverse en posesión del balón tan bien como Lucho. Un ejemplo de esto es la secuencia del gol de su victoria tardía contra el Philadelphia Union en junio:
Antes de hacer su carrera decisiva hacia el área, Acosta espera a que el mediocampista del Philadelphia Union, Leon Flach, avance hacia el balón. Una vez que Flach da el paso adelante, Acosta se infiltra en el espacio entre y detrás de la línea de mediocampo del Union, encuentra un espacio para recibir el balón, mantiene su impulso y, bueno, ya conoces el resto.
La brillantez de Lucho no depende de ningún individuo específico a su alrededor. Él impulsa a FC Cincinnati y podría llevarse a sí mismo a un histórico premio MVP este año.
