'Cucho' Hernández y Diego Rossi tienen una importante misión por delante: seguir adelante con la misión que años atrás comenzaron Guillermo Barros Schelotto y Lucas Zelarayán, 'próceres' de las MLS Cup de 2008 y 2020.
Columbus Crew logró el sábado por la noche una espectacular remontada 3-2 ante FC Cincinnati en la final de la Conferencia Este de la MLS 2023 y certificó así su pase a la MLS Cup presentada por Audi (Sábado, 9 de diciembre - 4 pm ET - MLS Season Pass).
A lo largo de su historia, el Crew -uno de los clubes 'fundadores' de la MLS en 1996- disfrutó de sus mejores momentos de la mano de futbolistas latinoamericanos (o de raíces latinas) que marcaron su historia. En la 'era 2023' bajo el mando del entrenador francés Wilfried Nancy, la situación es familiar en ese sentido.
La magia de Hernández, un gol de Rossi y una gran definición de Christian Ramírez le bastaron a los de amarillo y negro para lograr su cuarto pase al juego por el título. Otros jugadores sudamericanos en la actual plantilla son Gustavo Vallecilla (Ecuador) y Jimmy Medranda (Colombia).
En otras dos grandes ocasiones anteriores (2008 y 2020, años de obtención de las MLS Cup que el club de Ohio ya tiene en sus vitrinas) la impronta latinoamericana se hizo presente, visible... y resultó esencial.
El Crew de Guillermo Barros Schelotto
Proveniente de Boca Juniors, y considerado como uno de los mejores fichajes de su historia, el argentino Guillermo Barros Schelotto fue el gran pilar de la primera gran conquista de Columbus. Fichado en 2007, Schelotto militó durante cuatro campañas con el equipo y en 2008 fue pieza fundamental para alcanzar la cima de la MLS al lograr el campeonato. Además, 'el Mellizo' logró ese año en el plano individual el MVP de la liga y ser el Jugador Más Valioso de MLS Cup.
Esa temporada, GBS hizo 7 goles y repartió 19 asistencias en la temporada regular, y aunque no marcó en los Playoffs, sí dio seis pases-gol claves para la consagración, tres de ellas en la gran final. En esa plantilla también estaban otros latinos, como el argentino Gino Padula, el brasileño Stefano Miglioranzi y el venezolano Alejandro Moreno.
La estella que llegó de la mano de Lucas Zelarayán
El segundo título de MLS para el Columbus Crew llegó en 2020 y nuevamente el sello latino fue vital para alcanzar dicho logro. Y el enganche argentino Lucas Zelarayán fue el mejor jugador de ese plantel.
Llegado para esa misma campaña desde Tigres UANL de la Liga MX, “el Chino” la rompió. En 16 duelos en la fase regular hizo seis goles y repartió cuatro asistencias, pero en los momentos grandes, se creció más que nunca. Tanto así que en la definición del campeonato, anotó doblete y dio el pase para el otro tanto en el triunfo 3-0 del Crew sobre Seattle Sounders, ganándose así el MVP tras esta performance.
Otros latinos que formaron parte del Columbus Crew campeón de 2020 son Waylon Francis (Costa Rica), Milton Valenzuela (Argentina), Luis Díaz (Costa Rica). Además en el plantel estaba el español Miguel Berry.
La ocasión que no fue
Columbus Crew clasificó a la MLS Cup de 2015, en la que cayó ante Portland Timbers. En el equipo del estado de Ohio en ese momento jugaban el costarricense Waylon Francis y el argentino Federico Higuaín.
