El USMNT suma a uno de los últimos eslabones de una forma de entender el fútbol que se desarrolló y arraigó en una de las mitades de la ciudad de Rosario.
La Selección de Fútbol de Estados Unidos hizo oficial la llegada del argentino Mauricio Pochettino como nuevo seleccionador, de cara a lo que será uno de los momentos más importantes de la historia del fúbtol del país: la Copa del Mundo de la FIFA 2026, de la cual la nación es una de las tres anfitrionas, junto con Canadá y México.
El arribo de Pochettino brinda certidumbre a la selección masculina estadounidense, que estará al mando de un técnico con reconcida carrera en equipos fuertes de Europa, luego de que durante el verano Gregg Berhalter fuera despedido del cargo al no superar la fase de grupos en la Copa América 2024.
El gran crecimiento que experimenta el fútbol en Estados Unidos y Major League Soccer en particular tiene un porcentaje de influencia de Sudamérica, especialmente de Argentina, desde el inicio de la liga en 1996. Un facor que es visible, desde el público y sus grupos de aficionados que asemejan a las hinchadas del sur del continente, a la enorme cantidad de jugadores argentinos que mililtaron o militan en clubes de Estados Unidos y Canadá, dentro de MLS.
El semillero del mundo
Argentina es cuna de cracks. El mundo del fútbol se ha nutrido de muchas estrellas provenientes del fútbol argentino. Y uno de los clubes que mayor cantidad de futbolistas influyentes ha desarrollado es Newell's Old Boys, de Rosario. Lógicamente, su nombre resuena en el mundo por ser el club donde se desarrolló Lionel Messi, previo a su llegada al FC Barcelona. Pero de ninguna manera es el único caso surgido del conjunto 'leproso'.
La piedra angular del reciente impacto de MLS en el mundo fue la llegada del astro argentino al Inter Miami CF. Pero muchos futbolistas surgidos de Newell's fueron parte del camino y el constante crecimiento de la liga. Desde directores técnicos con toda una trayectoria, como Gerardo Martino y Gabriel Heinze, hasta futbolistas que buscaban su hueco en la liga y destacaron en conjuntos de Major League Soccer, como Maxi Urruti, Joaquín Torres, Franco Escobar, Franco Negri y Ezequiel Ponce, entre otros.
Franco Escobar y Maxi Urruti, sin dudas, los más destacados a nivel liguero.
- Maxi Urruti es el argentino con mayor cantidad de partidos jugados en la historia de MLS. El goleador pasó por: Toronto FC, Portland TImbers, FC Dallas, CF Montreal, Houston Dynamo y Austin FC, previo a su regreso al fútbol argentino.
- Franco Escobar es el más ganador de los argentinos que pasaron por la liga. Fue campeón con dos equipo distintos, y busca el tercero. Consagrado con Atlanta United en 2018 (con Martino como DT) y en 2022 con LAFC. Buscará con Houston Dynamo sumar la tercera estrella a nivel personal.
El legado Bielsa
Mauricio Pochettino es uno de los tantos entrenadores que forma parte del legado y la 'escuela' que dejó Marcelo Bielsa en Newell's, y el fútbol argentino en general. El núcleo de la forma de trabajo de Poch, y el éxito que ha conseguido a nivel mundial, viene conectado de gran forma con lo que ha aprendido del actual entrenador de la Selección de Uruguay.
Pero otros entrenadores que han tenido éxito en el fútbol estadounidense también traen la escuela del club rosarino.
- Gabriel Heinze creció como futbolista en Newell's y también se dio el lujo de poder ser director técnico.
- Gerardo Martino, quien fue campeón de MLS Cup con Atlanta United en 2018, y de Leagues Cup con Inter Miami en 2023, también se desarrolló como futbolista en el club rojinegro y es un entrenador de innegables méritos, tras haber estado al frente del FC Barcelona y las selecciones de Paraguay, Argentina y México.
Experiencia necesaria
Tata Martino llegó a MLS después de haber dirigido al FC Barcelona de Lionel Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba y compañía. Llegó a Major League Soccer siendo un entrenador no demasiado conocido para el público estadounidense, más allá de la lógica trascendencia que otorga el hecho de pasar por el club catalán.
La situación de Pochettino y su desembarco en el USMNT tiene aspectos similares.
Si bien sus últimas experiencias no fueron ideales, como su paso por el Chelsea, fue finalista utópico de la UEFA Champions League con el Tottenham Hotspur, un hecho histórico. También se dio el lujo de dirigir al Dream Team de PSG, que contaba con Lionel Messi, Kylian Mbappé y Neymar Jr, a pesar de que no tuvo el éxito esperado.
Trabajo por hacer
Si hay un gran motivo por el que ilusiona la llegada de Mauricio Pochettino es su forma de trabajo. El entrenador argentino está acostumbrado a trabajar con equipos que no son favoritos, que no son los protagonistas de las competencias. A lo largo de su carrera se ha destacado por potenciar el material que tiene a disposición, con jugadores que no son de los mejores del mundo (a excepción de su paso por PSG).
La Selección de Estados Unidos se encuentra en ese punto. La mayoría de seleccionados militan en el fútbol europeo, intentando aparecer en las primeras planas, como Christian Pulisic, Weston McKennie, Yunus Musah, Brenden Aaronson, Gio Reyna, y tantos otros. Pero les falta el último empujón para tener el protagonismo y los logros o títulos fuera de Concacaf que necesitan.
Pochettino es capaz de dárselos y ya se pondrá manos a la obra. Su arribo al seno del USMNT significa que con él todo reinicia "desde cero". Nadie tiene su lugar ganado ni garantizado. A menos de dos años para el Mundial de 2026, el técnico argentino y la selección estadounidense tienen trabajo por hacer. Y tal vez alguna de las soluciones que aporte pasan por cosas aprendidas en el Parque Independencia de la ciudad de Rosario,
