Con el estreno de la película dirigida por Taika Waititi “Next Goal Wins”, ("El peor equipo del mundo" en España, o "Gol gana" en América Latina) ahora dos Thomas Rongens existen en el mundo.
Uno de ellos nació en Amsterdam, se mudó a Estados Unidos cuando tenía 20 y pico por un sueldo mensual de mil dólares en la North American Soccer League (por ese entonces, la máxima categoría del país), y estaba en fiestas con Mary Tyler Moore, Prince y Jack Nicholson. Luego pasó a entrenar equipos de escuelas secundarias, luego en la Universidad, luego la MLS y las selecciones juveniles de Estados Unidos. Sufrió una gran pérdida personal, encontró inspiración renovadora entrenando a la selección de Samoa Americana, y ahora cubre a Lionel Messi como analista de Inter Miami CF.
El otro es interpretado por Michael Fassbender en la película de Waititi
Ambos son dos personajes enormes.
"Comencé con Pelé [jugando en NASL], y estoy terminando con mis comentarios en todos los partidos del Inter Miami con el primer ganador activo del Balón de Oro en la Major League Soccer [Messi], lo cual es increíble", dijo Rongen a MLSsoccer. com, reflexionando sobre un viaje que recorre todos los niveles del fútbol estadounidense y la mayoría de los rincones del mundo.
La voluntad de ganar
Rongen no es el único personaje retratado en “Next Goal Wins” cuya vida antes y después de los eventos de la película podría justificar numerosos spin-offs y secuelas. También me viene a la mente Jaiyah Saelua, la primera mujer trans en competir en un partido de eliminatorias para una Copa Mundial de la FIFA.
Pero más que los rasgos o logros únicos de la pareja, Waititi sostiene que son los temas más amplios de su tiempo compartido con la selección nacional de Samoa Americana (Rongen como entrenador, Saelua como jugador) los que inspiraron su adaptación ficticia de un documental de 2014 con el mismo nombre.
"Siento que cualquier personaje puede estar en una película de Taika Waititi, simplemente puedo cambiarlo", dijo el director a MLSsoccer.com. "Para mí... hubo algo sorprendente en el simple hecho de que el [equipo] se negara a darse por vencido y luego ir y pedir un entrenador diferente y simplemente seguir intentándolo".
Esa “negativa a darse por vencido” se refiere a la perseverancia de Samoa Americana frente a una racha de casi 30 años de derrotas (y una sequía de cuatro años sin goles) que precedió a la llegada de Rongen en 2011. En medio de esa angustiosa racha, el equipo tocó su punto más bajo con una derrota por 31-0 ante Australia, cuyo espectro persigue a los jugadores y miembros de la federación a lo largo de la película de Waititi.
En la película, Samoa Americana lucha por una victoria para borrar el dolor de esa derrota (y muchas otras), mientras que el personaje de Rongen busca algo para llenar un vacío más personal.
“Todo el mundo quiere ganar cuando practica un deporte. Es innegable porque te hace sentir bien”, dijo Waititi. “Si no, ¿qué sentido tiene jugar? La cuestión es marcar goles. Tienes que querer ganar para poder hacerlo.
“Es más bien lo que Thomas está tratando de hacer es pensar que esta idea de ganar lo convertirá en un ganador y eliminará la sensación de pérdida que ha tenido en su vida. Él equipara ganar partidos o tener éxito en el marcador como algo que de alguna manera significa que ha lidiado con su m\\rda. Para lidiar con tu m\\rda, en realidad tienes que hablar sobre tu m**rda y tienes que abordarla y tienes que enfrentarla".
El Fútbol Total de Rongen
La “m**rda” en cuestión, que se revela en el acto final de la película, es una tragedia que le ocurrió a Rongen en la vida real antes de aceptar el trabajo en Samoa Americana. Pero si bien el entrenador le da crédito a su tiempo en Samoa Americana por ayudarlo a procesar, al menos parcialmente, ese trauma, sostiene que cualquier verdad sobre la intensidad del impulso de su personaje ficticio por ganar se debe más a la exigente tutela futbolística que recibió bajo el legendario entrenador holandés Rinus Michels.
"Mis cimientos son Rinus Michels, Johann Cruyff, Wim Jansen", dijo Rongen. “En términos de mi filosofía, cómo se debe jugar el juego, estoy inmerso en el Fútbol Total de La Naranja Mecánica, obviamente. Y si miras a mis equipos, probablemente siempre estemos entre los tres primeros en mayor cantidad de goles marcados”.
En el sistema que Rongen aprendió como jugador juvenil con el Ajax y luego como mediocampista defensivo con Michels con los LA Aztecs de la NASL, el estilo de juego lo era todo, y comprender las tácticas excedía con creces los vínculos personales en la lista de prioridades.
Continuó esa tradición como entrenador en la MLS y con las selecciones juveniles de Estados Unidos: “Algunos jugadores dirían de mí: 'Es un dictador'. Ya sabes, soy holandés. Soy directo. Estoy en tu cara”.
Pero si Rongen siguió los pasos estilísticos, a veces duros, de sus predecesores como entrenadores holandeses, fue por una buena razón.
A Michels se le atribuye haber iniciado la revolución del fútbol total cuando dirigió a la legendaria selección nacional de Holanda de 1974 hasta la final de la Copa del Mundo. El jugador estrella de ese equipo, Cruyff, llevó la antorcha como entrenador en Barcelona, donde influyó notablemente en las técnicas que se enseñaban en su famosa academia juvenil residencial, La Masia. Allí, muchos de los mejores jugadores del mundo perfeccionaron su oficio, incluidos Messi y Sergio Busquets de Miami.
Para empezar, sin Michels, probablemente no habría “Next Goal Wins” porque es posible que Rongen nunca hubiera venido a vivir a Estados Unidos y conocido a figuras como el ex presidente de la federación de fútbol Sunil Gulati, quien lo conectó con el trabajo en Samoa Americana. Todo se remonta a cuando jugó para el equipo nacional amateur holandés que realizó una gira por los Estados Unidos a finales de los años 70, jugando contra el equipo olímpico estadounidense en varias ciudades del país. Michels no era el entrenador en jefe de ese equipo, pero los acompañó de todos modos.
"Estamos volando sobre las Montañas Rocosas, y yo estoy sentado en la ventana, en realidad, en un biplaza, al lado de Rinus Michels, y estoy temblando", dijo Rongen. "Este es el hombre. Y no soy un conversador, pero en un momento él dice: '¡Thomas!'. Yo digo: '¿Sí, entrenador?'. Él dice: '¿Qué piensas?'
“... Avance rápido hasta enero de 1979, y él llama. 'Thomas, este es el entrenador Rinus Michels. ¿Recuerdas nuestra conversación en el avión?".
Michels tenía una oferta de trabajo para Rongen, una que era lo suficientemente buena como para poner en pausa los planes del joven estudiante graduado holandés de obtener una maestría en educación física: jugador de fútbol profesional de los LA Aztecs.
“Si no se sienta a mi lado en el avión y luego va en autobús a Los Ángeles, Thomas Rongen estaría en algún lugar de Holanda haciendo algo. Probablemente entrenando”, reflexiona Rongen.
Una nueva forma de entrenar
A pesar de todo lo que Rongen aprendió sobre fútbol de sus mentores (y de todos los trofeos que ganó como entrenador (incluida la Copa MLS de 1999) que demuestran su experiencia), es el primero en admitir que entrenar a Samoa Estadounidense en 2011 lo convirtió en un mejor maestro del juego.
“Aún podría haber sacado más provecho de las personas”, dijo el entrenador sobre su paso por la MLS. “Se saca más provecho de las personas al tener mejores relaciones personales, aprovechando sus aspectos positivos y negativos y su forma de trabajar. Entonces, si puedo presionar el pequeño botón y ellos responden, probablemente habría tenido más éxito.
"Y aprendí eso en esa isla: exponer a veces tus debilidades y mostrar vulnerabilidad, demostrar que eres humano".
Quizás ahí radica la lección más importante compartida tanto por el Thomas Rongen real como por el ficticio: una mayor apreciación por la forma en que los vínculos personales influyen en el éxito en el campo. Es un punto que Waititi destaca en su película al realzar los altibajos, y especialmente los bajos, de su relación entre entrenador y jugador con Saelua.
En el Acto 1, el Rongen de la película tiene problemas para aceptar la identidad Fa'afafine (término samoano que equivale vagamente a no binario o de tercer género) de Saelua. Pero el verdadero Rongen se enorgullece de haber abrazado al defensor desde el principio, incluso si otras partes de la cultura de Samoa Americana, como la reflexión obligatoria por la tarde, tomaron más tiempo.
“Sabía que los antiguos entrenadores palagi [blancos] rechazaban a Jaya y que la llamaban Johnny basándose en su pasaporte, y yo la llamé Jaya desde el primer día”, dijo Rongen. “Sabía que los ex entrenadores no iban a la iglesia con ellos. En el documental me ves desde el primer día yendo a la iglesia. Inicialmente luché contra los gongs de las cuatro donde hay que reflexionar, pero cuando me lo explicaron, lo hice con ellos todos los días”.
Terreno común
Si Waititi hizo modificaciones importantes al personaje de Rongen, o a otros, en la película, no fue por falta de respeto; Era para satisfacer la antigua demanda de todos los cineastas que ficcionalizan hechos reales para la pantalla grande: servir a la historia.
“Le dije a Thomas desde el principio, ya sabes, las pocas veces que hablamos, que iba a cambiar su personaje y cambiar los acontecimientos y simplemente tomarme libertades y crear mi propia historia, porque eso es lo que hago”, dijo Waititi.
"... Simplemente teníamos que hacerlo pasar por momentos de ignorancia o perderse al comienzo de la película para que pudiera encontrar a alguien".
Y si alguien entiende la importancia de no hacerlo todo solo, es el propio Waititi, quien ve paralelos entre el viaje de Rongen para aceptar la vulnerabilidad y el trabajo en equipo y su propio camino para aprender a apoyarse más en los colaboradores –al menos a veces– en su carrera como cineasta de autor.
"Creo que me he relajado un poco más y he podido confiar en otras personas y poner la responsabilidad en manos de otras personas y darme un respiro", dijo Waititi. "Creo que me castigé mucho durante los últimos 20 años tratando de hacerlo todo yo mismo".
“Es como, mira, a veces necesitas poder hacer algo. O para usar otra analogía, como Beckham en ese documental tuvo que encargarse él mismo de motivar a todos, y el tipo dice, si quieres que se haga algo, tal vez tengas que hacerlo tú mismo, lo que también se aplica en muchas maneras en la vida y la carrera. Pero luego también te das cuenta de que eres solo una persona y que, a veces, si confías en todos como equipo, entonces compartes la presión, compartes las victorias, compartes las derrotas”.
Con ese mismo espíritu de crecimiento colectivo, Rongen ve que la próxima evolución del fútbol estadounidense tendrá lugar no en los estadios más grandes del país, sino en los canchas y veredas de sus vecindarios, donde los niños pueden aprender a amar el juego por la pura creatividad, libertad y alegría de él.
"Necesitamos encontrar formas de hacerlo mejor a nivel base, donde, por cierto, entre los seis y los 12 años es donde los Messi perfeccionan sus habilidades", dijo Rongen. “Podría ser a través de un gran entrenador que entienda lo que están enseñando, o como digo, nuevamente, algo de prueba y error como lo hizo Messi en Argentina. ... ¿Podemos crear un entorno más saludable que no sea estresante para los niños de nueve años? No estás entrenando al Barcelona, amigo.
"No se trata de ganar, se trata de crear mejores entornos".
