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Don Garber, Comisionado de MLS: “Tenemos una increíble oportunidad”

Don Garber - 2024 MLS Cup - State of the League

El festejo pronto llegará. La Final por la MLS Cup presentada por Audi entre LA Galaxy yhost New York Red Bulls, en la tarde del sábado (4 pm ET | Apple TV - Gratis; FOX, FOX Deportes; TSN, RDS) será el cierre de la temporada de fútbol.

Pero antes que eso, fue momento para reflexionar sobre la temporada 2024.

El Comisionado Don Garber hizo exactamente eso en la tarde del viernes, al brindar un pronóstico de lo que espera después de la temporada núnero 29 de la liga.

“Ha sido un año extraordinario para la Major League Soccer”, dijo Garber desde el Amex Club en el Dignity Health Sports Park.

“Siempre nos hemos centrado en cumplir la promesa del deporte en los Estados Unidos y Canadá, y este ha sido otro año en el que cumplimos esa promesa de manera colectiva”.

Innovación y oportunidad

Esta temporada marcó el segundo año de la asociación de 10 años de duración con MLS con Apple, gracias a la cual los partidos se transmiten a todo el mundo a través de MLS Season Pass en Apple TV.

Con horarios de inicio constantes, sin 'apagones' de transmisión y una calidad de imagen mejorada, la MLS está a la vanguardia de la transmisión en vivo en el deporte mundial. La liga también está completamente integrada en el ecosistema de Apple de aplicaciones, fitness, noticias, música y más.

"Estamos muy contentos con los resultados y la respuesta de los fanáticos ha sido extremadamente positiva", dijo Garber. "No podríamos estar más emocionados por nuestro futuro con Apple".

Los récords también siguen cayendo fuera del campo.

MLS se convirtió recientemente en la segunda liga de fútbol a nivel mundial con mayor presencia de público, con más de 12,1 millones de aficionados llenando los estadios este año. Hay nuevas marcas y logros a nivel sponsorship, productos de consumo y engagement digital también, impulsando la inversión en el fútbol a lo largo de Estados Unidos y Canadá.

Estrellas en ascenso

Sin dudas, el jugador más reconocible sigue siendo el delantero de Inter Miami CF Lionel Messi. El astro argentino fue elegido como el Jugador Más Valioso (MVP) de MLS en 2024, con un increíble total de 36 contribuciones a gol (20g/16a) pese a haber jugado solo 19 partidos en esta campaña.

Pero MLS atrae también a lo mejor del talento joven, no solo a figuras consumadas.

El extremo de LA Galaxy Gabriel Pec, reconocido como la Contratación del Año, es testimonio de ello. También lo hace el mediocampista de Real Salt Lake Diego Luna, Jugador Joven del Año 2024 en MLS. Lo mismo puede decirse del mediocampista de Inter Miami Diego Gómez, quien finalizó en primer este año en la lista 22 Under 22 presentada por BODYARMOR.

Recientemente, FC Cincinnati estableció un nuevo récord para una incorporación de la liga al sumar al delantero Kévin Denkey, máximo artillero de la máxima categoría de Bélgica en las úlimas dos temporadas. El atacante llega, de acuerdo con informes, por una cifra superior a los 16 millones de dólares.

“Seguimos viendo a algunos de los mejores juveniles del mundo hacer de MLS su liga de elección", expresó Garber.

Los canteranos están haciendo un profundo impacto también.

El ejemplo de más alto perfil llegó en julio, cuando Cavan Sullivan de Philadelphia Union se convirtió en el debutante más joven en la historia de MLS, con 14 años y 293 días. El fenómeno también incluye a los Juegos Olímpicos, donde 17 de los 18 jugadores seleccionados por la selección masculina de Estados Unidos jugaron en MLS o surgieron a través de sistema formativo de la liga.

Más en el camino

El próximo año, los equipos seguirán buscando varios trofeos dentro de su calendario.

Diez clubes competirán en la Copa de Campeones de Concacaf 2025, mientras que dos –Seattle Sounders FC e Inter Miami– participarán en la Copa del Mundo de Clubes de FIFA 2025. Esta es una competición que atrae miradas en todo el planeta.

“Es una oportunidad de mostrar nuestra creciente competitividad en el escenario global ante los mejores clubes del mundo, el partidos importantes", comentó Garber.

Luego hay un evento importante, como es la llegada formal como equipo en expansión número 30 de San Diego FC en 2025. O la serie de acceso total de la productora Box-to-Box Films en Apple TV+, que ofrece a los aficionados acceso sin precedentes a la vida de los jugadores de MLS.

Además, está la Copa del Mundo de FIFA 2026, organizada en conjunto por Estados Unidos, Canadá y México. Más que nunca, el público global se concentrará en lo que ocurre en esta parte del mundo.

Con todo este progreso, Garber remarcó la necesidad de capitalizar lo que está por venir.

“Durante los próximos dos años, América del Norte será el epicentro del fútbol mundial”, afirmó Garber. “Nuestra liga, nuestros clubes y nuestros jugadores están comprometidos a trabajar juntos en este camino hacia 2026.

“Tenemos una oportunidad increíble de continuar esta gran trayectoria y generar aún más impulso a medida que continuamos haciendo crecer nuestro deporte y nuestra liga en los próximos años”