Efraín Juárez está marcando su camino como técnico con un impacto que pocos esperaban.
En la noche del domingo, el entrenador mexicano consiguió su segundo título en cuatro meses al mando de Atlético Nacional de Colombia al ganar el Torneo Finalización 2024 (sumado al título de la Copa Colombia, que obtuvo días atrás), y se metió en la historia grande de "El Verde".
Un legado que nació en la MLS
Juárez llegó a la MLS en 2018 como jugador de Vancouver Whitecaps, cerrando su carrera profesional en América del Norte con una temporada en la que dejó destellos de su experiencia internacional, antes de retirarse en el Valrerenga de Noruega en 2019. Aunque su paso como futbolista por la liga fue breve, su etapa en Nueva York fue transformadora. Al retirarse, se unió al cuerpo técnico de Ronny Deila en New York City FC, donde comenzó a entender el juego desde otra perspectiva.
“Ronny me enseñó la importancia del trabajo en equipo y la preparación táctica. En NYCFC, aprendí lo que significa liderar un grupo multicultural en un entorno de alto rendimiento”, comentó Juárez en entrevistas anteriores. No es casualidad que Deila, su mentor, haya sido presentado recientemente como nuevo entrenador de Atlanta United, reforzando la conexión entre ambos.
De Nueva York a Medellín, con escala en Bélgica: el salto al protagonismo
Después de continuar su experiencia como técnico asistente del noruego en la liga belga -en Standard Liège y Club Brugge- Juárez asumió el reto de dirigir a Atlético Nacional en un entorno donde la presión por resultados es constante. A pesar de su juventud como técnico, logró que el equipo se adaptara a un estilo moderno, combinando la intensidad que caracterizó a NYCFC bajo Deila con su propio enfoque.
El doblete de títulos lo posiciona como una de las figuras emergentes del fútbol colombiano y lo pone en el radar de equipos de MLS y LIGA MX. Su próximo desafío será la Copa Libertadores, un torneo que podría consolidarlo como uno de los técnicos mexicanos más prometedores de su generación.
A su vez, igualó el récord de Juan Carlos Osorio, actual entrenador de Xolos, que era el único DT en ganar el título de Copa y de Liga en el mismo semestre. Sin embargo, lo que logró 'Efra' resuena aún más, ya que lo consiguió en solo cuatro meses, mientras que Osorio tardó un año y medio.
Juárez y el puente entre MLS y el fútbol mexicano
Efraín Juárez no es el único mexicano con experiencia en MLS que ha encontrado éxito en los banquillos. Alfonso Sosa, exjugador de San Jose Earthquakes en los años 90, tuvo una carrera destacada como técnico en LIGA MX, llevando a equipos como Necaxa y Atlético San Luis al ascenso. Estos casos destacan la influencia positiva que MLS ha tenido en la formación de entrenadores mexicanos.
¿Regreso a MLS o salto a LIGA MX?
El éxito de Juárez en Colombia lo convierte en un candidato ideal para liderar proyectos en la MLS, una liga que valora la capacidad de gestionar equipos multiculturales y apostar por talento joven. También lo pone en la mira de clubes mexicanos, donde su experiencia internacional sería un activo invaluable.
En un momento en el que Ronny Deila toma el mando de Atlanta United, podría no pasar mucho tiempo antes de que Juárez siga los pasos de su mentor y regrese a la MLS, esta vez como técnico principal. Su historia es un recordatorio del valor que la liga puede aportar a jugadores y entrenadores en transición hacia nuevas etapas de sus carreras.
Con Efraín Juárez en los banquillos, el fútbol mexicano y la MLS tienen una conexión más fuerte, y su ascenso en Atlético Nacional es solo el comienzo de lo que promete ser una trayectoria llena de éxitos.
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