En los últimos segundos del partido, con una temporada bajo presión, enfrentando al que posiblemente es el mejor jugador del mundo. Esos son los momentos por los que James Sands regresó a New York City FC.
El mediocampista y canterano, en su segunda etapa con NYCFC después de una cesión de un año con Rangers FC de la Premier League de Escocia, lo dio todo de manera impresionante para el club que lo formó, y rescató el sábado un punto en el empate como local 1-1 ante Lionel Messi e Inter Miami CF con un gol de cabeza en la última jugada del partido.
Con Messi, Luis Suárez, Jordi Alba y el resto del estelar plantel de Miami contando los segundos para la finalización del juego, Sands superó a Tomás Avilés en el aire tras un tiro de esquina de Santiago Rodriguez, logrando la dramática igualdad en el minuto 95, al superar al portero Drake Callender. El Yankee Stadium estalló en ese momento.
“Es muy importante para nosotros. Debería estar muy orgulloso”, dijo el entrenador del City, Nick Cushing, después del partido. “Es un jugador de la cantera, es nuestro jugador. Es alguien que este año ha demostrado su calidad. Si miras los datos y las estadísticas, creo que es el que más tacleadas gana, la mayor cantidad de duelos, el que más balones recupera en la MLS. Y eso es algo muy importante para tener en tu equipo”.
Pero el sábado, la mayor contribución de Sands fue el gol del empate, su primero con el NYCFC en 117 apariciones en la temporada regular. Según Cushing, fue la manera perfecta para que el jugador de 24 años abriera su cuenta en el club.
“No puedo hablar lo suficientemente bien de James Sands”, dijo el entrenador inglés. “Es un jugador de primer nivel, es New York de pies a cabeza. Y sabes, a veces creo que estos momentos están escritos: que James Sands marque el gol del empate contra Miami aquí. Es un momento realmente bueno para nosotros, es una oportunidad para nosotros”.
En busca de impulso
Si bien no rompió la racha sin victorias de NYC, que se extendió a nueve, el heroico cabezazo de Sands les proporcionó un posible momento decisivo de la temporada, especialmente después de su dolorosa derrota en casa por 5-1 a mitad de semana ante el Philadelphia Union.
Para Cushing, es justo lo que necesitan sus jugadores mientras hacen un último esfuerzo por llegar a los Playoffs de la Copa MLS Audi 2024.
"Este puede ser el catalizador. Creo que lo será porque creo en cada uno de los muchachos en ese vestuario, cada miembro del personal y cada aficionado", dijo Cushing. "Creo que somos un grupo especial, y lo he dicho antes. Darles algo que espero les dé un verdadero impulso y realmente les dé el verdadero espíritu de que podemos seguir adelante".
Próxima parada: clásico ante Red Bulls
Con o sin impulso, el City sabe que debe darlo todo en su próximo partido: el clásico del Río Hudson del próximo sábado frente a New York Red Bulls (7:30 pm ET | MLS Season Pass).
“Cuando nos preparamos para un partido contra Red Bull, sabemos que tenemos que cumplir”, dijo Cushing. “Es casi como si el guión estuviera escrito. La realidad es que tenemos que cumplir”.
Actualmente, el NYC ocupa el sexto lugar en la clasificación de la Conferencia Este y tiene cuatro partidos más para asegurar la clasificación a los playoffs, con suerte con un puesto entre los cuatro primeros que garantizaría la ventaja de jugar en casa en la primera ronda.
“Decidimos si este es el momento que nos devuelve al buen camino, nos reaviva, nos inspira”, dijo Cushing. “… El próximo partido es contra Red Bull. Hoy estoy orgulloso, muy orgulloso del espíritu del grupo, del deseo y de ese hambre”.
Disfruta de toda la acción de los equipos de MLS a través de MLS Season Pass.
