En 2023, Los Ángeles Football Club tuvo protagonismo en múltiples competencias. Jugaron tres finales – MLS Cup, Concacaf Liga de Campeones, Campeones Cup – y terminó con las manos vacías.
Y esta claro que todos quisieran jugar múltiples finales cada año. Después de todo, no las puede perder quien ni siquiera llega a esas instancias. Pero también es indudable que puede tener un efecto negativo a nivel mental que es complicado de superar, sobre todo entre los jugadores que estuvieron presentes y sienten que cargan con losas debido a cuentas pendientes.
En la campaña en curso, LAFC sigue siendo un club armado para pelear en lo alto. Desde el inicio de esta sumaron a un campeón del mundo francés, el arquero Hugo Lloris. Y recientemente sumaron a un goleador histórico de la selección de Francia que también se consagro en Rusia 2018: Olivier Giroud.
A lo largo de dos tercios de la temporada, todo apuntaba que la Conferencia Oeste seria un mano a mano entre los conjuntos angelinos. LA Galaxy y LAFC se pelaban la cima fecha tras fecha. A la fecha actual, los galácticos llegaban con ventaja de 5 puntos, pero los de Negro y Oro tienen dos partidos menos jugados.
Ezequiel Ponce y Coco Carrasquilla complican el panorama angelino
Por lo que, jugando en casa ante Houston Dynamo, se antojaba para que los dirigidos por Steve Cherundolo acortaran ventajas y siguieran con los ases bajo la manga a su favor (los puntos de los duelos pendientes) para controlar su destino.
Pero los texanos tenían otros planes. El primer gol del argentino Ezequiel Ponce en la MLS – ya había marcado en Leagues Cup – los puso cuesta arriba. Y un tanto posterior del panameño ‘Coco’ Carrasquilla les cerró las puertas de siquiera rescatar un empate.
Los fantasmas de las finales vuelven en 2024
La cuestión es si esta derrota es un tropezón común, o tiene que ver con lo sucedido hace una semana.
Fue el domingo pasado que cayeron en una final más. El desenlace de la Leagues Cup representó otro duro golpe para un club que venia de perder 3 finales el año anterior. Para colmo de males, la volvieron a perder ante Columbus Crew con quienes también cayeron en la final de la MLS Cup 2023 en el último partido de Carlos Vela y Giorgio Chiellini con la camiseta Negro y Oro.
El colombiano Cucho Hernández se ha convertido en su verdugo. Y es aquí donde surge la legitima pregunta de los posibles fantasmas que golpean el ánimo, que dan un duro golpe psicológico. No es fácil digerir quedarse tan cerca en tantas ocasiones en un lapso tan corto y cargar con ser el único equipo de la MLS que ha perdido finales en los tres torneos antes mencionados + Campeones Cup y ser el subcampeón de 3 de 4 de ellas de manera simultáneamente:
Concacaf Liga de Campeones 2023
León 3-1 (global) LAFC
Campeones Cup 2023
Tigres UANL 0-0 (penaltis 4-2) LAFC
MLS Cup 2023
Columbus Crew 2-1 LAFC
Leagues Cup 2024
Columbus Crew 3-1 LAFC
De las Campeones Cup, MLS Cup, y Leagues Cup, son el subcampeón vigente.
La única final que ha ganado fue la de la MLS Cup 2022. La dramática final ante Philadelphia Union en la cual con un hombre menos lograron igualar en el agregado del tiempo extra con anotación de Gareth Bale, para luego finiquitar a su favor una serie de penaltis con su portero suplente. Los dioses del soccer parecen estarles cobrando caro ese milagro futbolístico.
Giroud y un debut amargo
El nuevo delantero francés de Los Ángeles FC ya había jugado oficialmente con el equipo por su participación en Leagues Cup. Incluso fue el quien marcó el tanto angelino en la final ante el Crew hace unos días.
Pero su debut en liga se dio el sábado en la noche ante Houston. No pudo tener influencia para una remontada. En sus 23 minutos en la cancha, ni siquiera tuvo la opción de probar a puerta.
A nivel colectivo la derrota deja mal parado a los angelinos en su batalla por la cima del Oeste. Siguen a 5 puntos pero Galaxy juega el domingo y podría aumentar su ventaja a 8 puntos. La diferencia entre ellos se desvanecería casi en su totalidad, ya que la diferencia de tres partidos menos jugados por LAFC solo les ayudarían si ganan los 9 puntos y con ello pasar por 1 al Galaxy.
Además, ya ni siquiera es Galaxy su única preocupación, ya que tienen a los clubes de las Montañas Rocosas intentando bajarlo del subliderato. Real Salt Lake venció 2-0 a New England Revolution y Colorado Rapids hizo lo propio derrotando 3-2 a FC Dallas. El club de Utah igualo en puntos a LAFC, y Colorado está a tan solo 3 unidades de alcanzarlos.
Considerando lo que han vivido Giroud y Lloris tanto a nivel de la selección gala como a nivel de clubes en Europa, sus roles de lideres, LAFC tendría que apoyarse en ellos para mantener la fortaleza mental y sacudirse el golpe psicológico.
