Rebobinen hasta el 4 de noviembre de 2023.
Después de haber superado a Charlotte FC por 5-2 en la Ronda de Wild Card, New York Red Bulls fue eliminado de los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi por FC Cincinnati en dos partidos que sellaron la barrida. RBNY había completado 14 años consecutivos de postemporadas, aunque sin ningún Trofeo Philip F. Anschutz para exhibir.
Rápidamente, la temporada baja comenzó y los aficionados de Red Bulls clamaban por un Jugador Franquicia que finalmente pudiera superar los tropiezos en los Playoffs. Ahora avancen a velocidad hasta el 16 de diciembre de 2023, cuando el club obtuvo el hombre que buscaba.
Emil Forsberg entró en escena.
Después de una ilustre carrera en Europa, en la que se convirtió en habitual titular en la Liga de Campeones de la UEFA en RB Leipzig, ganó dos trofeos de DFB Pokal (copa doméstica), además de jugar en la Copa del Mundo de la FIFA de 2018 y en dos Eurocopas, el mediocampista sueco llegó a 'la Gran Manzana' con cosas por demostrar.
“Vine para ganar”, digo Forsberg antes del partido de RBNY ante LA Galaxy el sábado por la tarde en la MLS Cup 2024 presentada por Audi (4 pm ET | Apple TV - Gratis; FOX, FOX Deportes, TSN, TDS).
“Nada más. Ese es el objetivo máximo, ganar. No puedo hablar sobre lo que pasó antes. Pero cuado llegué, tenía un objetivo claro y ese era ganar".
Fichaje transformador
Desde el momento en que fue presentado a sus compañeros de equipo, cuando pasó del puesto alemán de Red Bull a la sucursal de la MLS, quedó claro que el veterano de la Bundesliga tenía la intención de marcar la diferencia. Estaba listo para ayudar a cambiar la trayectoria del club, un factor motivador que lo llevó rápidamente a recibir el brazalete de capitán.
"Su presencia simplemente aporta tranquilidad", dijo el defensor Dylan Nealis. "La experiencia que tiene es insuperable, en la Liga de Campeones y todo eso. Ha jugado en los partidos más importantes y hacer que nos relajemos en estos momentos es enorme. Y su presencia en el campo es notable.
"Simplemente crea cosas para nosotros. No tenemos que preocuparnos demasiado. Simplemente le pasa el balón a los pies de Emil y lo dejamos hacer lo suyo".
El lateral izquierdo de la cancha John Tolkin agregó que la influencia de Forsberg se extiende más allá de la cancha.
"Ves a algunos jugadores que quizás vienen aquí, son estrellas y quizás no quieren estar aquí, quizás tienen grandes egos", dijo Tolkin. "Es muy sensato. Habla con todos en el equipo, ya sea con el personal de limpieza en nuestras instalaciones o con los mejores jugadores. Tengo mucho respeto por eso... y hace que los jugadores también quieran ganar por él".
Con Forsberg en la cancha esta temporada, los Red Bulls han sido una fuerza a tener en cuenta. Ha proporcionado un equilibrio, al mismo tiempo que ofrece explosividad y tenacidad en ataque. Y las estadísticas lo respaldan. Cuando está sano, Nueva York ostenta un récord de 11G-6D-6E, en comparación con el récord de 3G-9D-3E cuando no está disponible.
"Se puede ver la forma que aporta al equipo", dijo el mediocampista de la cancha Peter Stroud. "Creo que vi un gráfico el otro día: definitivamente ganamos mucho más cuando él está en el campo. Así que extrañarlo fue enorme, y tenerlo de regreso es un cambio radical".
Resurgimiento sobre el final de la temporada
Desafortunadamente para RBNY, Forsberg quedó lesionado por un tiempo a comienzos de julio. Eso coincidió con el peor momento de forma del equipo en toda la temporada, perdiendo posiciones en la Conferencia Este. Durante esa ausencia de tres meses, los Red Bulls apenas pudieron ganar uno de nueve partidos de liga.
Pero a comienzos de octubre, durante su primera titularidad desde su recuperación, el sueco inmediatamente causó impacto, al marcar un gol y brindar una asistencia en la goleada 4-1 ante Toronto FC.
Estaba claro que el regreso de su capitán generó un impulso en el vestuario de los Red Bulls. A pesar de ser el séptimo equipo favorito en la Conferencia Este, los Red Bulls llegaron a la postemporada sintiéndose como los favoritos. Barrieron a los campeones reinantes de la Copa MLS, Columbus Crew, en la primera ronda, antes de superar en duelo a los mejores equipos, New York City FC y Orlando City, en sus estadios locales, para alcanzar la segunda Final por la MLS Cup de la historia del club.
“Vimos en su primera práctica con nosotros cuánto talento tiene, cuánta experiencia tiene en el juego y cuánto sabe como jugador”, dijo el defensa central Sean Nealis.
“Él eleva a todos los que lo rodean. Tenerlo de regreso fue especial en la última parte de la temporada y creo que se ve su talento en cada partido de playoffs. Somos afortunados de tenerlo”.
Reputación ganadora
Los compañeros de equipo de Forsberg no son los únicos conscientes de su capacidad para influir en el juego. El mediocampista del LA Galaxy, Marco Reus, se enfrentó a Forsberg varias veces durante sus carreras en la Bundesliga y sabe lo peligroso que puede ser el número 10.
"Es un buen jugador", dijo la ex estrella del Borussia Dortmund. "Por lo tanto, por supuesto, intentará ganar este partido. Luego veremos después del partido".
En un equipo lleno de jóvenes talentos, jugadores de cosecha propia y pilares locales, a los Red Bulls les faltaba una última pieza. Necesitaban a ese chico. Forsberg ha demostrado ser la cura perfecta para las dolencias del RBNY.
En su primera temporada con el club, ha llevado a Nueva York a un partido al que solo habían llegado una vez antes. Y él, junto con sus compañeros de equipo, tendrán la oportunidad de consolidarse como leyendas del club el sábado por la noche en el Dignity Health Sports Park.
“Ahora estamos en la final y no estoy satisfecho”, afirmó Forsberg, que busca el primer título de la Copa MLS para el RBNY.
“Creo que la forma en que encaramos esta temporada, la forma en que los muchachos entraron, todos juntos, creo que esa es una clave importante por la que estamos aquí ahora”.
