En ocasiones nos olvidamos de lo complicado que es ser una franquicia de expansión en la Major League Soccer. La referencia rápida suele hacerse con clubes como Atlanta United o Los Ángeles Football Club, quienes encontraron un éxito casi inmediato. Pero en realidad, el camino ha sido mucho más complicado para un número importante de los clubes que se han ido integrando a la liga con el pasar de los años.
Uno de esos casos en que les hicieron ver su suerte, es el de FC Cincinnati. Un club que ha tenido que ganarse su derecho de piso a pulso tras un comienzo lleno de derrotas, frustraciones y días totalmente desalentadores.
Para comprender el durísimo golpe de realidad que sufrió Cincy en sus primeros años en la MLS, hay que entender que su incepción fue en la USL. La USL que ha fluctuado entre ser considerada segunda y tercera división. Ahí, el conjunto de Ohio domino, eran un éxito rotundo en la cancha y en la tribuna.
SUFRIMIENTO DEL NOVATO
Un calvario es lo que sufrió Cincy en sus primeros tres años en la MLS.
- En su año del debut en MLS en 2019, fueron últimos de la Conferencia Este
- También en 2019, fueron coleros generales de entre 24 clubes (a 10 puntos del penúltimo)
- Rompieron el récord de más goles recibidos en una campaña con 75 en contra
- Su diferencia de goles fue de un terrorífico -44
- Desfilaron 3 entrenadores en un periodo de 7 meses
- En 2020, volvió a repetir como ultimo lugar del Este y de la tabla general
- Su ofensiva marcó la raquítica cantidad de 12 goles
- En 2021 repitieron como últimos del Este y de la tabla general de entre 27 clubes
- Se quedaron a un gol de igualar su récord negativo de goles encajados en contra, con 74
- En esos 3 años, apenas lograron 14 triunfos en liga
ENDEBLE CATENACCIO HOLANDÉS
En los años de sufrimiento pasaron varios directores técnicos por el club. El que más duro y más cartel tenía por su trayectoria como jugador, fue Jaap Stam.
El holandés que fue parte de la Naranja Mecánica versión noventera y que a pesar de ser un defensor evidentemente tiene formación y experiencia en la siempre propositiva escuela holandesa – para decepción de muchos – se decantó por un fútbol ríspido y defensivo. Una especie o intento de catenaccio.
Stam dirigió la mayoría de las campañas 2020 y 2021. Pero su proyecto se hizo insostenible ya que su poco vistosa manera de plantear y desarrollar los juegos, no tuvo productividad ni evolución. Hacer un gol era una hazaña. Para colmo de males, la defensa hacia agua.
GIRO DE 180 GRADOS EN LA ERA NOONAN
Llego Pat Noonan al banquillo para la 2022 y la mejoría fue palpable hasta para el más escéptico:
- 5to lugar de la Conferencia Este
- Más de 60 goles marcados y por primera vez una diferencia de goles positiva
- Primer clasificación a Playoffs
- Primer triunfo en liguilla venciendo a NYRB
- Nunca ligaron más de dos derrotas consecutivas (en años anteriores hubo rachas de 5 y 6 al hilo)
- Consiguieron 12 victorias en temporada regular + 1 en Playoffs; a 1 del total de victorias de entre 2019 y 2021
- Brandon Vázquez y Brenner anotaron 18 goles cada uno
- Luciano Acosta registró 19 asistencias
SUPERLÍDER CON TÍTULO “MÁS RELEVANTE”
El ciclo de Noonan llegó exactamente al punto opuesto de lo que fueron los primeros tres años, es decir, a salir 'superlíder' en apenas su segundo año al mando – temporada 2023. Lo cual en la MLS, otorga el titulo del Supporters’ Shield. En modalidad de las principales ligas europeas, el equivalente a salir campeón por puntos.
Noonan entro en una añeja polémica entre emeleseros en cuestión del valor del Shield comparado con la MLS Cup al declarar que “Creo que el Supporters' Shield ahora ha superado a la MLS Cup en términos de relevancia.”
Más allá de la controversia, lo que si es una realidad, es que los llevó del abismo del último lugar a la gloria del mejor clasificado en la temporada regular. Un mérito de proporciones épicas:
- Aseguraron el Supporters’ Shield (superliderato) con varias fechas de antelación
- Superlíder de entre 29 equipos
- 20 triunfos y apenas 5 derrotas
- En casa es complicadísimos siquiera arrancarles un punto, y de visita es una osadía vencerlos
- Si en Decisión Day vencen a Atlanta United, superaran la marca de los 70 puntos en una campaña – algo que pocos clubes en la MLS pueden presumir
CINCY EN ESPAÑOL
Lucho Acosta es su máxima figura. Pero la importancia de otros futbolistas latinos es notable:
- Brandon Vázquez cuenta con 27 goles y 12 asistencias entre 2022 y 2023. Antes contaba sus goles por temporada con los dedos de una mano y le salían sobrando.
- El brasileño Brenner, se marcho en el verano tras su accionar con Cincy. Su transferencia directa al Udinese de Italia es las más lucrativa del club y top 10 para una institución de la MLS
- Álvaro Barreal se adueña de la banda izquierda, uno de los mejor fichajes de la iniciativa Sub22 de la liga norteamericana
- Barreal contribuye de área a área, y se da el lujo de anotar golazos que ameritan incluso nominación al premio Puskas de la FIFA
- Santiago Arias hace lo propio por la banda derecha
- El experimentado colombiano es un fichaje infravalorado considerando lo que aporta uno de los integrantes de la generación dorada de los cafeteros en la era de José Pekerman.
