¿Hay algún claro favorito para el Partido 3 -a todo o nada- entre FC Cincinnati y New York City FC (4 pm ET | MLS Season Pass)?
Luca Orellano cree que sí.
"Obviamente sabemos que estamos jugando para ganar, porque o ganas o estás fuera", dijo el lateral argentino de Cincy a los medios locales antes del partido decisivo de la primera ronda de la serie al mejor de tres partidos en el TQL Stadium.
"También tengo la sensación de que vamos a ganar porque creo que somos mejores que ellos".
Si bien no fue tan osado como Orellano, el mediocampista de NYCFC James Sands fue igual de entusiasta con respecto a las posibilidades de su equipo para avanzar en los Playoffs de la MLS Cup 2024 presentados por Audi, especialmente después de la victoria como local por 3-1 en el Partido 2, que forzó la disputa del tercer encuentro del sábado.
"Sabemos que si damos lo mejor de nosotros mismos tendremos éxito y pasaremos la fase de grupos", dijo el jugador de 24 años. "Es difícil jugar fuera de casa en Cincinnati... pero esperamos tener un buen desempeño y, con suerte, pasar la fase de grupos".
¿Quién tiene ventaja?
NYCFC tendrá mucho trabajo por delante en el TQL Stadium, donde ha sufrido tres derrotas en tres visitas anteriores este año, incluida una derrota por 1-0 en el Juego 1.
Sin embargo, para el entrenador principal del FC Cincinnati, Pat Noonan, los Orange & Blue necesitan volver a lo básico.
"Queríamos ganar en el Juego 1; lo hicimos. No pudimos terminar el trabajo en el Juego 2", dijo Noonan. "Por lo tanto, el enfoque es más o menos el mismo, pero todos entienden las circunstancias del Juego 3 en comparación con los dos primeros".
Cuando se le preguntó cómo espera que respondan sus jugadores después de la decepción de la semana pasada en Citi Field, Noonan fue enfático.
"Han superado eso y saben lo que necesitan mejorar para obtener un mejor resultado. Han estado bien", dijo Noonan. "No disfrutas perdiendo y no jugamos lo suficientemente bien, pero no veo preocupación en sus comportamientos".
Por su parte, el técnico de los Cityzens, Nick Cushing, ve un fuego en su plantilla que lo llena de optimismo.
"El ambiente es increíblemente hambriento con un enorme deseo de pasar", dijo Cushing, asistente de Ronny Deila durante la campaña ganadora de la Copa MLS 2021 del NYCFC.
"... El deseo de querer mejorar todo el tiempo nos ha llevado a donde estamos ahora, pero no hemos logrado nada. Estamos apenas en el Partido 3 de la Ronda Uno de los playoffs. Queremos ofrecer ese juego a nuestros fanáticos".
El ganador se enfrentarpa a Red Bulls
Quien sea que avance el sábado, enfrentará a New York Red Bulls en una de las Semifinales de la Conferencia Este, después de la pausa por los partidos de selecciones nacionales en noviembre.
RBNY, que finalizó la temporada regular en la séptima posición, consiguió la mayor de las sorpresas en estos Playoffs al eliminar al vigente ganador de la MLS Cup Columbus Crew. Ese resultado garantiza que tanto Cincinnati (3) o NYCFC (6) serán locales en la próxima ronda.
"Para nosotros, el único mensaje fue entender que si podemos jugar bien y obtener un buen resultado, tendremos otro partido en casa. Para mí es así de simple", dijo Noonan. "Si eso es una motivación más para que los chicos jueguen bien, genial".
Mientras tanto, los 'Cityzens' tienen la motivación adicional de posiblemente enfrentarse a sus rivales del Hudson River Derby por primera vez en la postemporada.
"Somos muy conscientes de cómo será el próximo partido, pero nuestro enfoque está puesto completamente en este", dijo Cushing. "Porque no podemos adelantarnos a los acontecimientos. Este va a ser un partido difícil".
