Tras ser los mejores equipos de la Conferencia Este y la Conferencia Oeste, Inter Miami y Los Angeles Footbal Club están en una encrucijada.
Luego de los inesperados tropiezos de 'las Garzas' y el equipo 'Negro y Oro' ante Atlanta United y Vancouver Whitecaps, ambos provenientes del Wild Card (Partido Comodín de la postemporada), Miami y Los Ángeles necesitan ganar el Partido 3 para seguir con vida en los Playoffs de la MLS Cup 2024 presentados por Audi.
Final anticipada en el Este
Inter Miami, además de haber dominado en la Conferencia Este, se quedó con el Supporters' Shield al ser el club con más puntos en la temporada regular 2024.
Esto lo llevó a enfrentar a Atlanta United, un rival proveniente del 'Wild Card' que logró entrar en los Playoffs en las últimas jornadas tras una temporada marcada por la irregularidad. En la serie de Primera Ronda al mejor de tres juegos, Las Garzas se impusieron, de local, en el Juego 1 por 2-1, con una destacada actuación del arquero Brad Guzan, quien evitó que la diferencia fuera aún mayor.
En el Juego 2, Inter Miami comenzó en ventaja, pero en una floja segunda mitad, Atlanta logró darle la vuelta al marcador. Un golazo en el minuto 94 de Xande Silva dejó al club de Florida sin la posibilidad de forzar los penales, sentenciando la serie a la disputa de un tercer y decisivo partido. "No hay motivos para pensar que el rival nos superó, el control del partido no lo perdimos en los 90 minutos", dijo Tata Martino al final del encuentro.
El Partido 3 se disputará este sábado 9 de noviembre a las 8:00 PM ET en Chase Stadium, y podrás disfrutarlo a través de MLS Season Pass en Apple TV.
A todo o nada en el Oeste
En el Oeste, algo similar ocurrió con Los Angeles Football Club, quien se quedó con el puesto #1 de la Conferencia Oeste en la última jornada de la temporada regular (Decision Day) y por ese motivo enfrenó en Primera Ronda a Vancouver Whitecaps, que dejó en el camino a CF Montréal en el Partido Comodín.
En el Juego 1, aunque el resultado fue ajustado, se impusieron por 2-1, de locales, pero la sorpresa la dieron los Whitecaps en el Juego 2, que en BC Place expusieron todos los defectos de un desconocido equipo californiano que cayó por 3-0, con un Ryan Gauld en un nivel inmejorable.
Ahora, todo se decidirá en el Juego 3 de los Playoffs, que se disputará en BMO Stadium el próximo viernes 8 de noviembre a las 11:00 PM ET. Este decisivo enfrentamiento estará disponible en MLS Season Pass.
¿Cómo pueden clasificar a las Semifinales de Conferencia?
El equipo que gane el tercer partido de la primera ronda, sea en tiempo reglamentario (90 minutos) o desde los tiros desde el punto de penal, avanzará a la semifinal de su respectiva conferencia.
Cuando el hogar se convierte en fortaleza
La "ventaja de localía" en MLS se destaca por su complejidad, influenciada por la diversidad geográfica y cultural de los equipos. Durante la temporada regular, jugar en casa ofrece beneficios significativos, como el desgaste menor por los viajes y la familiaridad con el terreno de juego.
Cada estadio presenta características únicas, y la variabilidad en el tipo de césped y dimensiones puede otorgar ventajas tácticas al equipo anfitrión. Además, el apoyo de las aficiones, como las de Inter Miami (conocida como La Familia) o LAFC (The 3252), crea un ambiente intimidante para los rivales, lo que puede influir en el desempeño de los jugadores y hasta en decisiones arbitrales.
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Miami + LAFC: confianza ciega en sus figuras
Más allá de la ventaja de jugar en casa, del apoyo incondicional de los seguidores y del conocimiento de cada rincón del campo, la principal razón por la cual tanto Inter Miami como Los Angeles Football Club tienen motivos para pensar en avanzar a la Semifinal de conferencia radica en la calidad de sus futbolistas. Ambos equipos cuentan con figuras globales que pueden marcar la diferencia en momentos decisivos.
'Las Garzas', con el GOAT del fútbol
Inter Miami cuenta en sus filas con el mejor jugador de todos los tiempos: Lionel Messi. Aunque tuvo una temporada marcada por lesiones, el Capitán ha demostrado en múltiples ocasiones por qué sigue siendo una figura determinante en el fútbol mundial. Un buen partido de Messi puede sentenciar la serie a favor de su equipo.
Además, Inter Miami tiene a su disposición al temible atacante Luis Suárez, quien también ha tenido un desempeño sobresaliente esta temporada (ambos están nominados al MVP) y a Jordi Alba, un valioso asistidor que incluso anotó un gol en el Juego 1 contra Atlanta United, con un impresionante remate desde fuera del área. Sergio Busquets, aunque se perdió el último partido por enfermedad, parece que estará listo para el tercer y decisivo encuentro. Con la jerarquía de sus 'Cuatro Fantásticos', Inter Miami cuenta con una ventaja apreciable sobre el equipo 'las Cinco Bandas'.
El plantel también se enriquece con varios jugadores que han mostrado un gran nivel a lo largo del año, como Federico Redondo, Yannick Bright, Diego Gómez, Matías Rojas y Leo Campana, quien ha hecho contribuciones significativas cada vez que ha sido llamado a la acción. En el banco cuentan con Gerardo "Tata" Martino, un director técnico que sabe lo que es levantar la MLS Cup, habiendo alcanzado ese logro con Atlanta United en 2018. La combinación de talento individual y experiencia táctica convierte a Inter Miami en un equipo que puede marcar una época.
El peso de los campeones del mundo, a la caza de una MLS Cup
LAFC tiene bajo los tres palos a Hugo Lloris, quien sigue siendo una garantía en el arco de Los Angeles Football Club. Con una trayectoria destacada en la Ligue 1 y la Premier League, donde disputó 361 encuentros con Tottenham, Lloris ha sido fundamental en la portería, además de haber defendido la camiseta de la selección francesa en 145 ocasiones, incluyendo su participación en el Mundial de Rusia 2018, en la que levantó la Copa del Mundo. Además fue nominado como finalista por el premio al Arquero del Año de MLS.
La solidez defensiva de LAFC ha sido un pilar clave durante la temporada regular, destacándose como el quinto equipo con menos goles recibidos en la MLS. Con un mediocampo firme que facilita el juego ofensivo, el equipo cuenta con varios delanteros destacados, como Denis Bouanga y Mateusz Bogusz, quienes han acumulado goles y asistencias importantes. Pero además de ellos, cuenta con otro campeón del mundo en ataque como Olivier Giroud (máximo goleadore de la Selección de Francia), el recién llegado Carlos Vela (ídolo máximo del club) y y Cristian Olivera, finalista en el premio al Jugador Joven del año de MLS.
Esto se suma a la dirección de Steve Cherundolo, un técnico que se ganó el respeto de toda la liga, y que fue esencial para maximizar el rendimiento del equipo, llevándolo a conquistar la MLS Cup y el Supporters' Shield en 2022, así como la US Open Cup en la presente temporada. Su capacidad para gestionar un vestuario cargado de estrellas aseguran que LAFC sea un contendiente de alto nivel en esta campaña.
El último campeón que se despidió de manera prematura
New York Red Bulls dio un gran golpe en los Playoffs al eliminar al último campeón de la MLS Cup presentada por Audi, Columbus Crew, imponiéndose por 1-0 en Columbus y luego ganando en penales en Nueva York, gracias a la destacada actuación de su portero, Carlos Coronel.
El Crew, que había dado pelea a Inter Miami por el Supporters' Shield y finalizó en la segunda posición de la tabla general sumando ambas conferencias, fue eliminado en la Primera Ronda, quedando fuera de la competición jugadores destacados como Cucho Hernández, finalista por el MVP de la temporada, y Diego Rossi. Además de un gran estratega como Wilfried Nancy, nominado al Entrenador del Año.
El "único" que cumplió las expectativas y se ilusiona con volver a ser
La Galaxy, que terminó en el cuarto lugar de la tabla general de la temporada regular, fue el único equipo de gran presente que estuvo a la altura de las circunstancias. Liderados por un Riqui Puig en excelente forma, junto con el ganador del premio a Contratación del Año de la MLS, Gabriel Pec, y los destacados Joseph Paintsil y Dejan Joveljić, conforman un ataque formidable. El equipo no tuvo problemas para golear en sus dos compromisos de los Playoffs contra Colorado Rapids, con marcadores de 5-0 y 4-1, lo que les permitió evitar un tercer partido y avanzar a la semifinal del Oeste.
En esta etapa, se enfrentarán a Minnesota United, que sorprendió al dejar en el camino a Real Salt Lake. La actuación contundente de La Galaxy en los Playoffs ha generado ilusiones en sus aficionados, quienes esperan que el equipo mantenga este nivel y siga avanzando en la búsqueda del título, esquivo desde 2014. Cabe destacar que la Galaxia es el equipo que más veces levantó la MLS Cup (en cinco oportunidades).
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