Minnesota United nunca había firmado a un ganador de la Bota de Oro de un Mundial. Nunca había construido su proyecto alrededor de una figura de Champions League y capitán de Selección. En diez aniversarios de existencia en MLS, el club creció paso a paso hasta que llegó el 10, el que puede redefinir 10 años. El debut de la estrella colombiana, James Rodríguez, puede ser el salto más grande que haya dado desde 2017. Una noche que partirá su historia en dos. La era James está aquí.
La era James empieza ya
El debut del futbolista internacional colombiano en MLS está a solo días. Y es inevitable pensar en todo lo que cambia cuando un jugador de ese calibre aterriza en un club del Midwest estadounidense.
Minnesota United recibirá a FC Cincinnati en el Allianz Field, el sábado 28 de febrero (4:30 pm ET - Apple TV) en la segunda jornada de Major League Soccer.
Y puede que el aniversario número diez del club, que se celebra este año, tenga la primera celebración más grande en casa.
De Valderrama a James, MLS se convirtió en un destino para estrellas mundiales
Fútbol en Minnesota
El fútbol en Minnesota no nació en 2017, aunque fue cuando debutó en MLS.
Ya existía una cultura, hinchas e identidad en la ciudad, que se creó mucho antes de debutar como expansión.
Primero fue Minnesota Kicks en la NASL en el 76', Minnesota Thunder, en la Liga Interregional de Fútbol de Estados Unidos en los 90's hasta que en 2010 nació NSC Minnesota Stars.
Los Stars se convirtieron en los Loons finalmente en 2017, que se unieron como equipo número 23 de expansión en la MLS, y cambió la historia del club para siempre.
Vísperas del salto histórico
Durante un década de vida, los Loons:
- Tuvieron a un colombiano como el primer Jugador Franquicia: Darwin Quintero, que los llevó a su primera final de U.S Open Cup. Anotó 27 goles para el club.
- Construyeron su propio estadio: Allianz Field, en Saint Paul
- Clasificaron a Semifinales de Conferencia por primera vez en 2020.
- Establecieron una cifra récord con la llegada del argentino Emanuel Reynoso, desde Boca Juniors, un jugador que cambió el estándar del club.
- Se metieron a los playoffs de la MLS Cup en seis temporadas en apenas una década de vida. Siempre estuvieron compitiendo bien en el Oeste. Siempre cerca.
Pero en el último tramo, cuando la liga se define, les faltó ese salto extra para equipararse con los que terminan levantando el trofeo.
Es eso lo que necesita.
Ha demostrado progreso como franquicia en postemporada, eso refleja un desarrollo competitivo sostenido. Un factor a su favor antes del salto mediático y deportivo que representa la llegada de James, y su debut.
El salto más grande
Hoy el objetivo es trascender, y todo tendrá que ver con la 'magia' que un jugador como él puede aportar, sí.
Pero, el capitán de la Selección Colombia, será ahora el '10' de los Loons, trae a MIN algo nuevo:
- Una zurda que iluminó a un Mundial.
- Jerarquía internacional
- Veteranía en escenarios grandes: Champions y Copas del Mundo.
- Un futbolista ganador, con títulos en clubes de Colombia, Argentina, Portugal, España, Alemania y Brasil.
- Liderazgo, como pilar de una selección que quiere seguir siendo protagonista en la historia de Mundiales.
Minnesota nunca había orbitado alrededor de un nombre así.
Con James, el club no solo mejora en el último tercio y le da seguridad ofensiva, cambia toda la expectativa y la presión.
Y tal como otras estrellas que llegaron a MLS en los últimos años, hace resignificar todo lo que esos clubes alguna vez fueron.
Los Loons ahora entran en la misma conversación mediática que hoy tienen franquicias que orbitan alrededor de figuras mundiales: como Lionel Messi e Inter Miami, Vancouver Whitecaps y Thomas Müller o Son Heung-Min y LAFC.
El impacto no se siente solo afuera
También se siente puertas adentro.
Tomás Chancalay, nos dio una perspectiva interna en MLS Español:“Es un impacto muy grande la llegada de él. Es un jugador reconocido mundialmente, que ha jugado en los mejores equipos. Nosotros somos un poco más jovenes que él, lo veíamos por televisión”, explicó el argentino.
La frase no es menor. Estos jugadores, y el club en particular, no había tenido una figura que sus propios compañeros crecieran viendo desde casa, haciendo el mejor gol de Brasil 2014, por ejemplo.
"Lo que esperamos es poder aprender y que nos ayude y ayudarlo a él también. Él viene a ayudarnos"
James llega como figura. Pero el salto también será colectivo, y eso define una nueva etapa para MIN.
Significado estructural
Aunque el colombiano solo firmó contrato por seis meses, y la proyección para el jugador es llegar al Mundial 2026, que se realizará en Estados Unidos, México y Canadá...
Su debut parte la historia del club es dos, solo por lo que ya representa, y otras razones:
Cambia la escala del club: Minnesota ahora entra en una conversación más grande de la liga.
Cambia el tipo de presión: Los Loons quieren pelear por algo mayor.
Cambia el perfil: una figura global asumiendo liderazgo, intensifica el estándar.
Cambia la percepción: todas las miradas de Colombia, el fanático de Real Madrid o Bayern, estarán en MIN.
Y es que durante una década el club construyó identidad y se hizo más competitivo con los años.
Desde este fin de semana, construye ambición.
Con James Rodriguez el techo está más alto que nunca en su historia.
Nada volverá a ser igual en Minnesota United.
