Uno de los peores inicios de temporada de su historia. Una larga lista de lesiones graves. Protestas de los aficionados. Sanciones pendientes que se aplicaron durante el verano.
Las adversidades para LA Galaxy fueron muchas en 2023.
Y el club californiano agotó su suerte en la Jornada 37, con la derrota 5-2 ante Minnesota United que matemáticamente los dejó fuera de los Playoffs por la MLS Cup 2023 presentados por Audi. Los Ángeles recibió 20 goles en los últimos seis partidos, y toda la fragilidad del club cinco veces ganador de la MLS Cup quedó expuesta.
"Estuvimos todo el año corriendo desde atrás... y hoy quizás terminaron con nuestro sufrimiento, desde ese punto de vista", dijo tras el partido Greg Vanney, entrenador y director deportivo del Galaxy. "Pero se que este grupo luchará en los dos últimos partidos en casa para intentar dar a nuestros aficionados algo para valorar al final".
LA cerrará la temporada regular frente a Real Salt Lake (14 de octubre) y FC Dallas (21 de octubre) antes de oficialmente enfocarse en la temporada baja y de analizar los pasos a seguir. Les toca, quizás jugar el papel de aguafiestas, en lugar de ser uno de los 18 equipos que entrarán a los Playoffs y poder luchar por una potencial sexta MLS Cup para agregar a sus vitrinas.
El sábado por la noche, Vanney todavía no quería concentrarse demasiado todavía en lo que terminaba de ocurrir.
"Este año pareció como si fueran cinco temporadas llenas de retos en una temporada, y no pudimos con todo para entrar a los Playoffs y a las etapas finales", lamentó Vanney. "No tengo otra manera de definirlo ahora mismo".
"Ciertamente, las lesiones dejaron su huella. El delantero y Jugador Franquicia Chicharito, el polifuncional volante Gastón Brugman, el lateral por derecha Calegari y el central Martín Cáceres estuvieron fuera durante una cantida de tiempo significativa, debido a lesiones de rodilla. El canterano Jalen Neal pasó por el quirófano por una hernia deportiva, y sobre el final del año el volante Riqui Puig ha tenido que lidiar con una lesión en uno de sus tobillos.
Para cualquier equipo de MLS, esa cantidad de lesiones dejaría marcas, incluso pese a los aportes del delantero Billy Sharp, y del defensor Maya Yoshida y otros, que se sumaron a mitad de temporada para cubrir esas bajas.
"Este grupo ha luchado en cada partido", dijo Vanney. "No siempre de manera clara, no siempre con el resultado perfecto o con una actuación perfecta, pero ellos dieron batalla. Pero esta noche no pudimos, luchamos en muchos partidos. Estuvimos ahí en la lucha. Y los muchachos que llegaron nos ayudaron, y los muchachos que estuvieron en la batalla todo el año, siguen estando".
LA inició la temporada con 2 victorias - 9 derrotas - 3 empates. Y eso tuvo consecuencias, de acuerdo con el arquero Jonathan Bond.
"Estuvimos intentando remontar eso durante los dos tercios finales de la temporada. Básicamente, por no haber tenido un gran comienzo", dijo Bond. "... Haya pasado lo que haya pasado en esos primeros diez partidos, nos perjudicó mucho. Éramos conscientes que desde mayo en adelante hemos sido uno de los dos o tres mejores equipos con respecto a los puntos ganados por partido. No ganamos cada partido, pero estábamos en buena forma, no perdíamos demasiado. Quizás empatamos demasiado en ese momento. Pero si quieren hablar de la temporada como un todo, los primeros 10 partidos fueron muy difíciles".
Ahora, todo lo que queda al Galaxy en 2023 es el orgullo e intentar recompensar a sus aficionados. Eso no hace que las cosas duelan menos.
"Es devastador no haber clasificado a los Playoffs", resumió el extremo Tyler Boyd. “No fue lo suficientemente bueno, realmente. Tuvimos un montón de lesiones. Nos quedamos sin muchos jugadores. Así que en ese aspecto fue algo muy desafortunado, al tener a muchos de nuestros mejores jugadores afuera. Es devastador, para ser honestos".
