CARSON, California – El partido quedó establecido.
LA Galaxy será local en la MLS Cup 2024 presentada por Audi, tras la victoria 1-0 sobre Seattle Sounders FC en la Final de la Conferencia Oeste disputada el sábado en un abarrotado Dignity Health Sports Park.
El triunfo deja listo un choque de pesos pesados entre Los Ángeles y Nueva York, en el que el Galaxy recibirá a unos New York Red Bulls preparados para dar la sorpresa el 7 de diciembre (4 pm ET | Apple TV - Gratis; FS1, FOX Deportes; TSN, RDS), con la voluntad de montar un show digno de Hollywood.
Joveljić se convierte en héroe
Evitando la disputa de tiempo adicional, y -quizás- una definición por penales, el delantero Dejan Joveljić rompió la resistencia defensiva de Seattle en el minuto 85, cuando disparó el gol de la victoria ante el arquero Stefan Frei, después de que Riqui Puig colara una muy precisa asistencia.
“Este es quizás el gol más importante de mi carrera”, dijo Joveljić. “Mis números [de esta temporada] son los mejores [de mi carrera] hasta ahora”. Con suerte, en la próxima temporada o después, voy a superar estos números".
Después de un par de temporadas como suplente del Galaxy de Javier 'Chicharito' Hernández, Joveljić aprovechó su oportunidad como titular. Se ha convertido en uno de los delanteros más productivos de la MLS, anotando su gol número 20 del año en todas las competiciones (y el quinto de la postemporada) para eliminar a los Sounders.
"Estoy muy feliz por Dejan", dijo el entrenador del LA Galaxy, Greg Vanney. "Ves eso cuando pones a los jugadores correctos con el delantero correcto, y ves la inteligencia de sus movimientos sin el balón, cuando podemos desorganizar un poco a la oposición.
"Es muy inteligente en sus movimientos y su definición. Es un rematador cuando lo pones en el área... Cuando el grupo puede mover a algunos defensores y él puede tener algo de espacio para trabajar, es cuando es letal".
Lo que sigue es la MLS Cup
Una década después de su última aparición en la MLS Cup en 2014, el Galaxy busca extender su récord de cinco títulos de la Copa MLS a seis en su décima aparición, un récord. Mientras tanto, Nueva York busca levantar el Trofeo Philip F. Anschutz por primera vez y es el equipo con el peor sembrado de la historia (número 7 de la Conferencia Este) en llegar a la MLS Cup.
"Estoy súper emocionado por que estos muchachos puedan levantar un trofeo esta noche, pero el objetivo todavía está a una semana de distancia y ahí es donde están mis emociones", explicó Vanney.
"Me mantengo un poco concentrado en eso porque cuando termina un juego, la ansiedad por el próximo juego ya surge, ¿no? Así que ahí es donde estoy".
Dominio local
Con la historia en juego, LA buscará permanecer invicto en Dignity Health Sports Park. Si pueden mantener esa tendencia, el Galaxy volverá a estar en la cima del mundo de la MLS.
“Cuando los muchachos ingresan al estadio para que comience el juego y está lleno y la multitud se está yendo antes de que suene el silbato… siento que este grupo está listo desde el silbato con los fanáticos listos para jugar. Los 90 minutos importan y lo vimos esta noche nuevamente”, dijo Vanney.
“Realmente agradecemos [a los fanáticos] y queremos hacerlo una vez más y queremos obtener el sexto para ellos”.
Joveljić agregó: “Estamos listos. Tenemos hambre. Lo aceptaremos, estoy seguro. … Invito [a los fanáticos] a un juego más y espero que podamos celebrar juntos”.
