Imaginate una terna arbitral solo de mujeres oficiando un partido del Mundial masculino. Pasó en 2026. Tori Penso, Brooke Mayo y Kathryn Nesbitt, tres arbitras oficiales de MLS, dirigieron el encuentro entre República Checa y Sudáfrica. No es una postal cualquiera, otras generaciones nunca vieron algo así y para muchas mujeres que trabajan en fútbol o sueñan con hacerlo, seguramente tuvo algo de orgullo, de emoción y confirmación.
Es una imagen poderosa por lo que muestra, pero sobre todo por lo que significa.
En una industria que durante décadas fue estadísticamente masculina, ver a tres mujeres ocupando un lugar de autoridad en el escenario más grande del fútbol no es un detalle más. Es representación. Es avance cultural.
En este caso particular hablamos de las árbitras, por supuesto, pero la realidad es que ese nivel de inclusión ha aumentado una barbaridad en los medios, en las canchas, en las directivas. Años y años de lucha han permitido que por ejemplo, yo pueda trabajar en esta industria.
Es bien personal.
Y es histórico, sin dudas.
Penso, Mayo y Nesbitt en el Mundial 2026 no es la primera terna femenina en un Mundial masculino. Ese hito ya lo había hecho Stéphanie Frappart, Neuza Back y Karen Díaz en Qatar 2022.
Sí fue la primera terna completamente estadounidense y femenina en cancha en un Mundial masculino.
El antecedente más directo
Años antes de la que MLS se creara en 1996, la primera mujer en arbitrar un partido de fútbol tiene antecedentes que se remontan al menos a los años 30, pero en el fútbol profesional el camino fue muchísimo más lento.
No fue sino hasta el '99 que Nicole Petignat se convirtió en la primera mujer árbitra central en una primera división masculina.
Pero antes de eso, en MLS, y apenas dos años de haberse creado la liga, ya tenía a Sandy Hunt y Nancy Lay-McCormick abriendo espacio como árbitras centrales.
- Sandra Hunt dirigió Kansas City Wizards vs. Chicago Fire en agosto de 1998.
- Nancy fue la juez central del Dallas Burn vs. New York/New Jersey MetroStars en la misma fecha.
No era una liga con un siglo de tradición intentando ponerse al día: era una liga nueva que, desde temprano ya empezó a incluir a las mujeres en diferentes espacios y este caso específico, a las árbitras.
Y si pensamos en el contexto geográfico y temporal, esa 'novedad del momento', tiene sentido con el Mundial Femenino rompiendo récords de asistencias y ganando su segundo título en Estados Unidos 1999.
Ese primer paso dejó una señal grande sobre la manera en como la MLS siempre intentó innovar de diferentes maneras.
Eso demostró que las mujeres también podían dirigir partidos masculinos, tomar decisiones y hacer su trabajo arbitral como cualquiera.
Tori Penso rebrió la puerta
Hubo una pausa larga, pero las árbitras principales mujeres volvieron a MLS en 2020, con Tori Penso. Aunque sí fueron incluidas como asistentes, cuartas árbitras y tenían otras funciones arbitrales.
La última mujer en dirigir como central en MLS antes de Penso había sido Hunt, el 13 de mayo de 2000.
Penso no solo volvió a ocupar ese lugar. También volvió a hacerlo visible una vez más.
De ahí en adelante las oficiales arbitrales empezaron a tener otro espacio en MLS.
A la par, en Europa, apareció Stéphanie Frappart, otra pionera como Penso. Ambas son las únicas mujeres que han oficiado un partido mundialista masculino como jueces centrales, y ambas dirigieron finales de mundiales femeninos en escenarios internacionales FIFA.
"Siempre supe que mi gran meta profesional era dirigir un partido del Mundial masculino. Siempre he estado comprometida a preparar el camino para las siguientes generaciones", dijo la árbitra de la MLS.
Y dejame decirte Tori, lo estás haciendo.
Pero en ese camino ya no está solo tú, también está Brooke y Kathryn.
Una postal histórica en Estados Unidos
En el Mundial 2026 hay un montón de novedades, ya en sí, es la Copa de las 48 selecciones, pero es bien curioso que el único trío exclusivamente femenino en esta Copa Mundial de la FIFA sea una terna de MLS.
En 2025, las tres referís fueron el primer equipo femenino en arbitrar la final de la US Open Cup, entre Austin FC y Nashville SC.
Y creo que, al final no se trata de borrar el camino que otras grandes abrieron en Europa, sino de entender cómo ese camino siguió creciendo en este lado del mundo y seguirá creciendo con representación.
MLS siempre promovió esa inclusión desde sus años inaugurales, y aunque por años no tuvo otra figura central en términos arbitrarles, hoy la tiene.
Este trío de árbitras dejó una postal histórica en Atlanta Stadium, pero ya venían de tener momentos de alta exposición en el ecosistema competitivo de Estados Unidos y la MLS.
Es una continuidad de lo que ya han logrado desde la liga para todas las niñas y mujeres que sueñan con lo mismo, incluso para cualquiera otra que sueñe con trabajar en el fútbol.
Son más figuras a seguir para todas las mujeres, pero en el escenario más grande del fútbol.
No solo dentro de la cancha.
También en cualquier espacio donde durante demasiado tiempo les dijeron que ese lugar no existía.
